华东理工大学原名华东化工学院,1952年由交通大学(上海)、震旦大学(上海)、大同大学(上海)、东吴大学(苏州)、江南大学(无锡)等校化工系合并组建而成,是新中国第一所以化工特色闻名的高等学府。1956年被定为全国首批招收研究生的学校之一,1960年起被中共中央确定为教育部直属的全国重点大学,1993年经国家教委批准,更名为华东理工大学,1996年进入国家“211工程”重点建设行列,2000年经教育部批准建立研究生院,2008年获准建设“985优势学科创新平台”,2017年入选国家“双一流”世界一流学科建设高校,化学、材料科学与工程、化学工程与技术三个学科入选一流学科建设名单。
学校现有徐汇、奉贤和金山三个校区,占地总面积2535亩,各类建筑总面积92万平方米。图书馆总藏书量309.4万册,收藏中外文期刊合订本28.4万册。建有分析测试中心、珠宝检测中心等国家级计量认证单位。以乒乓球为代表的“体教结合”工作,建立了“一条龙”培养大学生运动员的创新体制,学校乒乓球队在国际乒乓球比赛中共获得金牌167枚。学校已连续11次荣获上海市“文明单位”光荣称号。在QS世界大学排名榜中,位列中国内地高校第26位;在泰晤士高等教育(THE)世界大学排名榜中,位列中国内地高校第26位;在USNews世界大学排名榜中,位列中国内地高校第35位;在ESI中国大学综合排名中,位列第28位。