“文化外交”，可以定义为围绕国家对外关系的工作格局与部署，为达到特定目的，以文化表现形式为载体或手段，在特定时期、针对特定对象开展的国家或国际间公关活动。某项活动是否属于“文化外交”的范畴，可以用四条标准衡量，一、是否具有明确的外交目的；二、实施主体是否是官方或受其支持与鼓励；三、是否在特殊的时间针对特殊的对象；四、是否通过文化表现形式开展的公关活动。
“文化外交”的突出使命就是在推动国家关系发展的进程中，发挥锦上添花或雪中送炭的作用。文化是交流情感、沟通心灵的最佳手段，有着人们喜闻乐见、易于接受的丰富表现形式，在满足人们精神上享受的同时达到潜移默化的效果。
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