公元后自然是顺序数着往后计算，公元前恰恰相反，倒着数，可以想象数学中数轴的正负，公元前就是负，而负数是数字越大，数越小，越在数轴左边，即年代越久远。
1、公元就是公历纪年法，其实这种纪年法来源于西方国家，它原来的称谓被叫做是基督纪元，它也是逐渐经过改革才形成的比较系统的纪年方法，经过改革之后是在罗马教皇格列高利十三世的时候，这种纪年法才通过实行。公元纪元在中国的正式使用是从1949年9月27日，全国政协第一届全体会议通过后才开始的，此前中国古代并不使用这个纪年方法。
2、公元纪年是源自西方的一种纪年方法，又称西元，它是以耶稣诞生之年作为纪年的开始，这一年就是公元1年，公元纪年在八世纪以后被西欧基督教国家应用，在十一至十四世纪的时候，公元的概念普及，并逐渐成为西方国家的通用纪年方法。通俗的来讲公元纪年法也就是我们常说的公历或者阳历。
3、公元元年是我国西汉平帝，元始元年，按照中国古代干支纪年为辛酉年也就是鸡年，公元元年，在我们中国历史上，是西汉末年，汉平帝刘衎初登大宝，年号元始。汉平帝刘衎，是汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，西汉第十四位皇帝。由于汉平帝崇龄（九岁）即位，还是一个不知事的孩子，根本管不了这么大的一个国家，就由当时的太皇太后王政君，垂帘听政。
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