古代因为社会背景的关系，有“学而优则仕”的说法，也就是说普通人想要出人头地，读书是最好的一条出路，学有所成便可以考取功名，所谓的士农工商，排在第一的“士”便是高官的意思。一般人只要能考中进士，便能高升做官，如果考中状元，那更是光宗耀祖。
古代有“十年寒窗”的说法，便是说的寒门子弟为出人头地花费数十年时间寒窗苦读，这期间他们会娶妻生子，但大多不会做家务，可以说他们除了读书什么都不会，如果榜上有名还好，他的妻子家人的付出，都是值得的，但如果苦读数十年仍然傍上无名，那就真成了“百无一用是书生”。
地位高升后接触的圈子自然就不一样了，许多人便会生出“槽糠之妻配不上自己”的想法。那时的女人遵循“女子无才便是德”的规则，久而久之这些身居高位的读书人们，便会做出抛弃妻子这种事。读书学习时的一切家务和农活以及照顾孩子，都是妻子在做，这些读书人虽然穷，但也过着衣来伸手饭来张口的日子，发达后反而忘本。而且在读了许多书之后，更是开始用利益来衡量一切，最典型的便是陈世美，所以便有了“最是无情读书人”的说法。
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