位于安定门内成贤街的国子监，是我国古代职掌教育的机构，是元明清三代的最高学府，也是掌管国学政令的机关。
国子监是根据“左庙右学”的封建礼制设计建造的，成宗大德六年（1302年）先修的孔庙，大德十年（1306年）孔庙建成后，在西侧建国子监。
最初，国子监最重要的场所是彝伦堂（元代称崇文阁），不仅是藏书之所，还是皇帝“临雍”（讲学）的地方，彝伦堂前西侧台阶下的那棵古槐，据史料记载，是元朝大教育家、曾两次担任国子监祭酒的许衡亲手种下，据说这棵古槐的一枝向下垂地，皇帝每次临雍的时候却不扶自上。
徐国枢在《燕都续咏》中说：“儒宗学府资清望，分秩宜崇左右师，记取临雍垂盛典，老槐也识展臣仪。”虽然谄媚，却也说明这一传说在旧时广为人知。
明初建都南京，这里改称北平府学，明成祖朱棣迁都后，重新定为国子监，规模也逐渐完善：
嘉靖五年（1526年）修建敬一亭，万历二十八年（1600年）装上青琉璃瓦顶，乾隆二年（1737年）又改成黄色琉璃瓦。但对于国子监而言，最重要的年份无疑是乾隆四十九年（1784年），
因为在这一年里，国子监开始史上规模最大的一次重修扩建，而且其最具代表性的两座建筑——琉璃坊和辟雍，先后建成竣工。直到这时，以辟雍为中心，左右建筑对称整齐，中轴线上从南往北依次为集贤门、太学门、琉璃坊、辟雍、彝伦堂、敬一亭的国子监建筑群才算真正落成。
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