当时我国最早的马尾船政学堂就在福建。于清朝同治5年(1866年)建立，当时清政府派左宗棠主持组建，他保荐沈葆桢为总理船政大臣，并聘请法国人普罗斯佩·日意格和保罗·德克彼为船政正副监督并负责筹建海军学校。同年11月招生，次年1月5日开学，先用一年半的时间专修外语，然后学习轮机、航海、枪炮、枪械制造、制图、船艺和实习。
学校有严格的考试和奖惩制度，学校开办历经40余年，先后毕业的学生有600多人，涌现出严复、邓世昌、刘步蟾、萨镇冰、詹天佑等一批出类拔萃的海军人物。
更主要的福建一直以来也是清水师重点驻防地（如收复台湾时，大多是福建的水兵兵勇）
近水楼台先得月，加之旧时交通不便，由于学校在福建，自然出的海军人才也多。
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