性质、设置和功能不同。民族班可以培养合格的少数民族中学毕业生，使少数民族学生增加接受高等教育的机会。在高校举办民族班，可以利用重点高校师资、设备等优势条件，为少数民族培养高层次专业技术人才。预科班提高了文化的基本知识。
民族班是各级各类学校为少数民族学生开设的独立教学班。预科班是根据少数民族学生的特点，采取特殊措施，以提高基本文化知识和加强基本技能训练为重点，使学生在德育、智育、体育等方面得到进一步发展和提高的教学班级体系，从而为高校校本专科学校的专业学习打下良好的基础。
民族班有三个班。第一类是中学民族班，即普通中学和中等专业学校为少数民族学生开设的班级。第二类是高校民族班，即普通高校为少数民族学生开设的教学班。第三类是党校、团校的民族班，即党校、团校为少数民族学生开设的教学班。预备班是以学校为基础的大专院校。
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