因建立大夏国而出名。
历史记载如下：
夏国是匈奴人刘勃勃建立的一个割据政权，大家听刘勃勃这名字可能不太熟悉，但只要说起他后来的名字，可能对十六国一点不熟悉的人都会认识。刘勃勃后来在建立了他国家的都城统万城后，改姓叫赫连，他就是十六国十分有名的——赫连勃勃。
赫连勃勃是匈奴老大刘卫辰的儿子。公元376年，前秦出兵灭掉了代国，让匈奴铁弗部老大刘卫辰和代国将领刘库仁分管草原地区。刘库仁是代国的将领，所以把拓跋什翼犍仅剩的孙子拓跋珪收养起来，想着有朝一日重建代国。
公元386年，在淝水之战后的三年，中原大乱，鲜卑族重新兴起，而同样作为鲜卑族人民的拓跋部落也跟着起来。拓跋珪作为代国老大的后代，就被拥立为代王。次年，拓跋珪改代国为魏国，这就是后来南北朝的北魏。
拓跋珪建国之后，就是和匈奴刘卫辰铁弗部展开激战。公元391年，北魏和刘卫辰在铁岐山（今天内蒙古包头）展开了决定性一战，刘卫辰被杀。拓跋珪将刘卫辰的家族子孙一网打尽，几乎杀光了刘卫辰的后代，全部抛尸黄河。而刘卫辰的三儿子刘勃勃却在这次屠杀中幸存了下来。
刘勃勃死里逃生逃到了叱干部，结果叱干部的老大就想着把他抓了献给拓跋珪，但叱干部老大的儿子叱干阿利就劝阻说：刘勃勃已经家破人亡到这样的地步了，还继续迫害于他，实在是说不过去了，就算现在我们不帮他，也应该放他一条生路，而不是把他献给北魏，这不是大丈夫应该做的事。但可惜叱干老大依旧不听，还是把刘勃勃关了。叱干阿利看到自己的父亲如此狠心，就偷偷在晚上帮助刘勃勃出逃，两人一起选择了私奔，投靠后秦去了。
刚到后秦的刘勃勃和叱干阿利没有工作经验和学历文凭，只能去应征入伍做了小卒子。平日里两人就踢踢正步走过场，日子过得十分平淡。但命运总是会眷恋那些有能力的人。一天，后秦的边防将军没奕于闲来无事视察手下，在走到刘勃勃身边的时候，一眼就看中了这位小卒子，觉得他非同一般不是常人，于是马上对他升官加职，接着还把自己的女儿嫁给了他。刘勃勃通过没奕于的提拔，开始了自己的崛起之路。
做了没奕于女婿的刘勃勃得到了进一步发展的机会，这就是他可以经常作为使者去觐见后秦老大姚兴。刘勃勃当然不会放过这个千载难逢的发展机会，于是在觐见姚兴时总是侃侃而谈发表言论，对于姚兴的询问也是对答如流。姚兴很喜欢这位有能力的刘勃勃，就在公元406年把刘勃勃升职做了将军，后来还给了刘勃勃三万部下，镇守边防。
刘勃勃从一个小卒子一下子做到了边防大将，他的复仇北魏的心就更加激发起来了。而偏偏这时姚兴和北魏修好，刘勃勃就勃然大怒（叫勃勃当然要这样），于是就想着背叛后秦自己单干。但他发现自己现在的实力十分有限，要想单飞，还需要一定的力量支持。
此时的刘勃勃就展露出了自己阴险的一面了，就是——对自己的岳父下手。
公元407年，刘勃勃把本来送给姚兴的八千匹战马收为己有后，假装邀请他的岳父一手提拔他的没奕于来自己领地举行宴会。没奕于看自己的女婿这么有心，当然就屁颠屁颠得赶过来赴宴了。刘勃勃趁着没奕于没有防备的时候，让手下把没奕于抓起，接着狠心地将自己的恩人岳父杀害，把没奕于的部下全部纳为己有。
吸收了岳父的兵力后，刘勃勃就正式宣布单飞了，他自称大单于天王。因为刘勃勃自认为自己是末代匈奴王，而匈奴人又自称是当年夏人的后代，所以刘勃勃就把国号定做了夏（又叫胡夏，刘勃勃自己呆的这一带就是今天的宁夏）。
建国之后的刘勃勃并没有马上选择建立自己的都城耽于享乐，而是像游牧民族一样到处抢掠发展实力。这一时期的刘勃勃把主要精力放在了打击自己起家的国家后秦上（可以看出这刘勃勃内心是怎样的阴险和忘恩负义），后秦被刘勃勃骚扰的许多城市在白天里都不敢开城门，国家陷入了极大的混乱之中。
刘勃勃在四处骚扰打击后秦的时候，还想着联合南凉，给后秦致命的打击，于是刘勃勃就向南凉求婚，想通过婚姻关系来加强联合，结果却遭到了南凉的拒绝。刘勃勃对此十分恼怒（求婚被拒很丢人），于是下令进攻南凉。
南凉当时的老大是秃发傉檀，国力已经不像当年，所以遭遇大败，死伤惨重。后来在阳武（今宁夏阳武）一战，南凉几乎全军覆没，秃发傉檀仅带着几位亲信逃脱。刘勃勃大胜之后下令把死掉的士兵尸体堆砌起来，用土和冰掩埋，垒起一座小山，起名叫骷髅台。
南凉被打残之后，刘勃勃再次转过头来对付后秦。姚兴这时也彻底被激怒了，决定御驾亲征和刘勃勃决一死战。
刘勃勃见后秦这次大军出击，于是带着自己的骑兵队伍四处周旋，牵扯着姚兴的大部队，让姚兴不断疲于奔命。刘勃勃通过骑兵的机动性，不断骚扰和打击姚兴的部队，最后找准时机发起总攻，双方展开十分残忍的肉搏战。最后姚兴靠着自己亲自督战才得以且战且退保住性命。但这一战也让这位战斗力十足的姚兴彻底吓怕了，此后他再也没敢出长安城一步。
刘勃勃对后秦连战连捷，于是就在公元413年，选择在今天陕西靖边县一带修筑城池，命令自己的亲信好友叱干阿利为包工头，建夏国都城。
叱干阿利为了建造一座坚不可摧的都城，征伐了数十万民工，用米汤和羊血煮成的泥土修筑而成，同时还用铁椎进行试探，凡是铁椎可以刺进城墙一寸深的，就把筑城的工匠杀死，并且拆除这段城墙，把杀死的工匠尸骨垒到里面重新建墙（这就不评论了）。就这样用了五年时间，在一片空地上建立起了一座坚固无比的城池。刘勃勃十分开心，亲自命名此城叫统万城，寓意一统天下，君临万邦。还把城池的城门分别命名叫朝宋门，招魏门，服凉门和平朔门，想着把位于他四方的国家都灭掉（这是有多久没刷牙啊，口气这么大）。
建都之后的刘勃勃自认为功德无量，想着自己匈奴人姓刘这个跟随母姓的历史不光彩（汉朝把公主嫁给匈奴王族，后代匈奴以刘为姓，属于跟随母姓），于是就自创姓氏赫连，刘勃勃也正式改名叫为赫连勃勃。而赫连勃勃这个名字将在历史上留下凶残暴虐的一笔，为匈奴族的最后辉煌掀起巨大的风浪。
赫连勃勃充满不屑的态度想着一统天下，所以他就大肆制造武器盔甲。他再次让叱干阿利作为工程总监，制造士兵武器。叱干阿利充分发挥了自己凶残恶心的一面，下令让新做好的兵器去刺盔甲，凡是兵器刺不穿盔甲的，就把制造兵器的工匠杀掉，凡是兵器刺穿盔甲的，就把制造盔甲的工匠杀掉。在这样的血腥恐怖下，叱干阿利制造出了精致无比的武器盔甲。
公元416年，后秦的姚兴逝世，赫连勃勃积极备战，准备拿下后秦的长安。而就在这时，东晋的刘裕也率军进攻后秦，于是赫连勃勃正式出兵，对后秦趁火打劫。
公元417年，赫连勃勃趁着刘裕消灭后秦准备返回的时候，拿下了长安城。并且还在公元418年正式称帝，把自己的事业推向了巅峰。
称帝之后的赫连勃勃变得更为凶残，平日里有事没事就拿着弓箭上城墙，看见不顺眼的路人就射死。如果手下大臣胆敢不恭敬，就挖眼撕裂嘴巴，对于劝谏的更是割掉舌头杀害。整个夏国笼罩在一片黑暗之中。
公元425年，残忍无比的赫连勃勃终于结束了自己的一生，他设想的一统天下连第一步都没有实现就结束了。赫连勃勃死后，他的儿子赫连昌上位继承了位子。
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