应用大学是指强调“应用”的重要性，突出高校服务国家创新驱动发展的能力，服务区域经济社会发展能力、产教融合校企合作实力，强调培养应用型技术技能型人才和增强学生就业创业能力的大学，涵盖公办普通本科高校、独立学院和民办院校。
GDI智库发布的国内全样本应用大学排行榜，是把公办普通本科高校、独立学院和民办院校在同一体系下进行评价的应用大学评价标准体系，意在有条件的普通本科高校向应用型转变，同时尊重以学术型为办学定位的本科高校，强调“应用”的重要性，突出高校服务国家创新驱动发展的能力，服务区域经济社会发展能力、产教融合校企合作实力，强调培养应用型技术技能型人才和增强学生就业创业能力。
材料补充：
应用型大学是指以应用型为办学定位的本科高等院校，以本科教育为主，与学术型大学概念相对。建设应用型大学有两个办学方向，即应用型和应用—研究（学术）混合型。
应用型本科教育对于满足中国经济社会发展，对高层次应用型人才需要以及推进中国高等教育大众化进程起到了积极的促进作用。
建设应用型大学的力量主要有部分老牌本科高校、部分升本较早的新建本科高校和部分其他新建本科高校，根据其自主性高低，可分为主动建设和非主动建设两种类型。
从学术性和应用性的关系看，学术水平越高，其应用能力也越强，应用型大学要提升应用水平，也要从提高学术水平开始。两者区别在于起决定作用的性质不同；人才培养的目标不同；教师的素质要求不同；学术成果的转化情况不同，学术型大学学术成果转化率低、转化周期长、应用范围广、成果价值高，而应用型大学学术成果转化率高、转化周期短、适用范围小、价值相对较低。学术性、应用性都是高等教育的本质属性，内在统一于任何一所高校。所以，高校向应用型转变，应该是高等教育范畴内转型发展，并不是转变为其他类型的教育。
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