星系或星云的中心
恒星是由引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体，太阳就是最接近地球的恒星。在地球的夜晚可以看见的其他恒星，几乎全都在银河系内，但由于距离遥远，这些恒星看似只是固定的发光点。
恒星围绕星系或星云的中心转。历史上，那些比较显著的恒星被组成一个个的星座和星群，而最亮的恒星都有专有的传统名称。
不同的颜色，表明恒星不同的表面温度
星光之所以有变化是和它们的温度有关系的。就像我们在打铁坊里见到的被烧红的铁块的变化过程一样。通过几支“温度计”，天文学家测出了几十万颗恒星的表面，它等于有相同直径、相同总辐射的绝对黑体的温度。温度最高的是蓝色恒星，例如猎户表面温度可达4万摄氏度以上，比白炽灯中的温度还要高10多倍呢。
然而，与白矮星相比，蓝色恒星的温度还不算高。1986年，美国亚利桑那大学的两位天文学家宣称，发现了迄今所知的最热的星KL—16，它在剧烈地颤动着，估计寿命只有1万年左右。根据测定，其表面温度是167.3万摄氏度。倘若我们的太阳也热到这种程度，那地球表面的温度将比炼钢炉内还高，达到2700℃，整个地球早已沸腾熔化了。
不过，在宇宙中也有不少比太阳“冷”的恒星。目前所知表面温度最低的恒星是天鹅星，它的温度只有1500多摄氏度。还有一些还未形成的恒星，它们还没有发光的本领，完全是真正的冷星。另外还有一些面临死亡的星星，失去核能源后也只会像烧完了的煤炉那样，由白变黄、变红，最后熄灭——在宇宙空间中将冷到绝对0摄氏度附近。
另外光谱能量分布与温度也有关，由此可以定出O、B、A、F、G、K、M等光谱型。温度相同的恒星，体积越大，总辐射流量（即光度）越大，绝对星等越小。恒星的光度级可以分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ，依次称为超巨星、亮巨星、巨星、亚巨星、主序星、矮星。太阳的光谱型为G2V，颜色偏黄。总之，恒星表面温度相差极为悬殊，而太阳稳居中游。
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