机械设计是一个创造性的工作过程,同时也是一份尽可能多地利用已有成功经验的工作。只有很好地把继承和创新结合起来,才能设计出高质量的产品,作为产品的设计,要求对产品的工作原理、功能、结构、零部件设计,甚至加工制造和装配方法都确定下来。因此,不同的设计者可能有不同的设计方法和设计步骤。
但是,人们根据设计的长期经验,将机械设计分为五大步骤:动向预测、方案设计、技术设计、施工设计、试生产。