长江的源头是沱沱河,发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山(青海省西南部),流经三级阶梯,自西向东注入东海(上海江苏交界处)。长江,亚洲第一大河,世界第三大河,仅次于非洲的尼罗河与南美洲的亚马逊河。长江流域东西宽约3,219公里,南北宽约966公里,流经青海(青)、西藏(藏)、四川(川或蜀)、云南(云或滇)、重庆(渝)、湖北(鄂)、湖南(湘)、江西(赣)、安徽(皖)、江苏(苏)、上海(沪)等11个省(自治区、直辖市),最后在上海注入东海。长江全长6397千米,流域总面积1,808,500平方公里(不包括淮河流域),约占国土总面积的1/5,和黄河并称为中华民族的“母亲河”。