生活美容主要指妆饰美容，即运用各种美容化妆品侵人体外表有缺陷的部分得到掩饰和纠正，或佼无缺陷的部分锦上添花，更赏心悦目。如用粉底霜远盖面部的微小联疵、斑点，用腋香露遮掩腋奥，用口红使嘴唇轮廓更加清晰，用服脂侵双颊更加红艳等。生活美容还包括服饰美容，即通过服饰的扬长避短来美化体型，亦包括美发，通过不向发犁美化胎犁。
以上这些是生活美容的主要内容。伴随着社会的进步和生活水平的提高，人们对生活美容的要求也不断地升级，所以无论是在家庭中的自我美容还是当代的美容院，都已不只限于妆饰服务项目，还对人的皮肤、毛发、形体进行养护，甚至牵涉到对一些皮肤病的保健处理，如美容院将黄褐斑称为色斑，将痊疮称为暗疮，又将这类有皮肤病的皮肤统称为问题性皮肤，并采用简单清洗、养护等保健措施达到促进康复的目的。
一些生活美容师不断吸取包括中西医学理论和手段在内的科学美容理论和方法，使生活美容日趋丰富与完善。医学美容是现代医学的组成部分，是运用于术、药物、理化等医学手段来维护、修复和再塑人体美，以增进入的生命活力美感和提高生命质景，它是医学、美学与美容技术三各结合的产物。
生活美容和医学美容既有联系又有区别。两者的根本目的一致，都是为了增进入体美，都有对人体皮肤及形体进行养护的服务内容，在某些仪器设备上，如促进远皮吸收的电离子导入仪和超声波治疗仪等也是交叉使用的，故两者之间的联系十分紧密。但两者之间又有明显的区别，主要有三个特点。
一是医学美容主要是采用药物、手术等医疗手段对损美性疾病进行治疗，或娇正损美性生理缺陷，达到治疗与美化的双重目的；而生活美容主要是运用各种美容化妆品，掩饰或矫正美容缺陷以达到暂时美化的目的。
二是医学美容所采用的治疗手段技术复杂，难度较大，尤其是手术治疗必须在无菌条件下进行操作，对设备的要求也十分严格；与之比较，生活美容无论在技术操作还是环境消毒、仪器设备上都较之医学美容简单。
三是医学美容的实施各都是医务人员，他们必须经过严格的医学专业的培养与训练，具有丰富的医学美容的技能与临床经验；而生活美容的实施各是美容师，他们必须经过系统的生活美容知识和技能的培训，对医学美容仅要求有一定的了解。
总之，医学美容与生活美容之间无论在理论基础、专业知识还是操作技能上都不可等而论之。鉴于两者的明显区别，为了确保我国美容事业的健康发展，维护广大求美各的合法权益，我国卫生部于1994年颁布的《医疗机构管理办法》将生活美容院与医疗美容院进行了严格区分，对一般生话美容院禁止采用医学手段来美容，从而将我国美容事业的发展纳入了法制轨道。
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