化学建材是继木材、水泥、钢材之后发展成为第四大类建筑材料。建筑化学建材的节能效益突出，并具有节约资源、保护生态环境、降低能耗、降低成本；提高建筑功能与质量，改善生活条件；减轻建筑物自重，方便施工等优越性能。
建筑材料的生产历史悠久，传统的建筑材料包括砖、瓦、灰、砂、石等材料，在我国已有数千年的历史。近代建筑水泥、钢材、木材、玻璃、陶瓷等材料大量地应用，成为建筑业的主导产品。人类社会已进入一个新的世纪，现代科学技术得到了迅速的发展，一类新型的边缘材料——化学建材应运而生，已经在建筑领域获得了广泛的推广应用，成为建材行业新的经济增长点。
“化学建材”的称谓始于1980年前后。改革开放以来，我国的建筑业空前发展，建筑市场异常活跃，对各种建材，特别是新型建材的需求很大。因此，一类以合成有机高分子材料生产的建筑材料，习惯上称为化学建材的产品取得了很快的发展，如丙烯酸乳液建筑涂料，聚氯乙烯（PVC）型材门窗、管材，聚苯乙烯、聚氨酯类保温材料等。
化学建材如同新型建材的称谓一样，尚未得到确切的划分和定义，国际上也没有类似的划分和称谓。因此，‘它是独具特色的一类建筑新型材料，约定俗成。化学建材已成为生产商、用户和行业内外人人皆知的重要建筑材料之一。
化学建材是一类新兴的建筑材料，它主要包括建筑塑料、建筑涂料、建筑防水、密封材料、隔热保温、隔声材料、建筑胶黏剂、混凝土外加剂等。国外化学建材发展很快，品种日新月异，功能、质量不断提高，用途广泛，市场容量很大，故建筑界有人称它是继水泥、钢材、木材之后的第四大建筑材料，其中尤其是建筑塑料所占比重最大。我国化学建材近年来发展速度很快，其主要原因在于它具有优良的物理、化学性能及施工性能。其特性如下：
①自重轻，便于施工，节省运力。如塑料管的质量仅为铸铁管的1/10~1/8，可以大大减轻劳动强度，提高安装工效。
②耐腐蚀，不霉不蛀，特别适宜于潮湿、腐蚀环境或有白蚁的地区。
③具有优良的使用功能。如安装塑料窗的居室，可降低噪声3~4dB，提高室温1~2℃；塑料管内壁光滑，不易被杂物阻滞而发生堵塞；它具有一定的延伸性，冬季不易冻裂；弹性防水、密封材料，较传统材料能提高防水、防渗和密封性，从而大大提高防水工程质量；各种混凝土外加剂可以使混凝土速凝、缓凝、早强，提高其流动性，便于泵送，减少于缩，抗冻，防水，防止钢筋锈蚀，还可以节省水泥，用于低标号水泥能制得高质量的混凝土。
④可以为建筑施工带来极大方便。如隧道、矿坑发生裂缝、渗漏，只需要注入化学灌浆材料，即可形成隔断屏障，及时止水；铁路路基或房屋地基下陷，向土壤中灌注此材料，能使地基强固，从而解决施工上的难题；整体卫生盒子间，可在工厂预制装配后移入建筑物，从而大大提高施工工效；建筑胶黏剂的应用，为快速简便施工、提高效率创造了有利条件。至于一些装饰、装修材料，如门窗、隔断、护墙板、挂镜线、窗帘盒、壁纸、地板及各种饰面材料，对美化居住环境所起的作用，更是众所周知的。
⑤节能。百余年来，钢铁产量一直是国家工业水平的标志。今天科学技术的高度发展，合成材料、有色金属和无机非金属材料，在许多领域正在取代传统的钢材，使材料工业发生了重大的变化。其中，尤其是塑料产量急剧增长，这与世界性的能源紧张有关。塑料是一种低能耗材料，无论是生产过程，还是使用过程都有显著的节能效果。据报道，单位体积钢材的生产能耗，为通用材料的2.4倍。美国塑料工业协会做过调查：
1、997年美国生产塑料管材91万吨，相当于880万吨金属管，后者的生产能耗为前者的4.9倍。在使用能耗方面，国内也做过实测，塑料给水管，由于摩阻系数小，可节电50%，同等供水能力，管径可降低一档。再说建筑节能，通常房屋有30%~50%的热量是通过门窗缝隙散失的，前一阶段对墙体和屋面的散热采取了措施，已开始注意抓门窗的热散失问题。据中国建筑科学研究院测定，北京地区一个采暖期（3000h），单层塑料门窗的能耗仅为单层钢窗能耗的1/3，如加上各种因素，综合算来，采用塑料窗的住宅，比钢窗或铝窗的房屋，一般可节省采暖能耗30%~50%。泡沫塑料隔热材料用于原油集输系统的保温，用于冷库、冷藏车的隔热保冷，均有明显的节能效果和经济效益。减水剂用于混凝土的捣制，可节约水泥10%~15%，水泥是大吨位、高能耗的产品，其间接节能的作用也是十分可观的。
⑥节约木材，节约钢材。这个问题，在我国显得更为突出。我国森林资源缺乏，前些年由于过度采伐，有些林区已达到无林可采的地步。近年狠抓了植树造林，情况有所好转，从公布的数字看，森林覆盖率已由原来的12%提高到14%，但考虑到植被、生态保护等因素，年采伐量仍很有限，木材的供需矛盾在相当长时间内仍将很突出。钢材近年虽然大幅度增长，但与国民经济发展的需求仍有差距。进入国际经济大循环后，虽然可以靠进口来解决，但还需外汇平衡。特别是有些国家，为保护本国生态环境，也正在减少木材的采伐和出口，所以节木、节钢仍将是一项长期国策。建筑业是节木、节钢重点行业之一，这也就为发展化学建材提供了机遇。
根据化学建材的概念，人们按照建筑材料品种的不同，或建筑应用领域的区别，
一般分为以下各大类：
①建筑涂料；
②建筑胶黏剂类；
③建筑塑料类；
④塑料管材类；
⑤塑料门窗类；
⑥有机保温隔热材料（泡沫塑料）类；
⑦防水材料类；
⑧混凝土外加剂；
⑨化纤地毯类。
由于化学建材是高分子的合成材料，其老化性能、组成成分中是否含有对人体健康有害物质等问题一直为人们所担心，而绿色建筑对这些指标就有更高的要求。我国化学建材产品重点要解决的问题主要有以下4点：
(1)降低水材工业用胶粘剂的游离甲醛含量，研究开发非甲醛系木材用胶粘剂，以有效解决人造板甲醛含量超标现象。
(2)选用低毒溶剂替代传统的苯系列有机溶剂，这样既能保持水性产品不能代替的溶剂产品的优良特性，如高光泽、干燥时间短，又能减少对施工人员的危害和大气污染。
(3)研究功能性建筑涂料，以满足绿色建筑的功能要求，如防火隔声涂料、外墙隔热涂料、屋顶隔热涂料、防霉涂料、抗菌涂料等。
(4)研究改善和提高化学建材产品耐久性、抗冲击性、耐玷污性的技术。
同时，建立和完善应用技术研发体制是当务之急。
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