收入分配分为两个阶段：初次分配和再分配。国民收入首先在生产部门进行分配，称为初次分配。在初次分配中，国民收入被分解为三个基本的部分：国家收入、企业收入、个人收入。国民收入再分配是在初次分配的基础上，在全社会范围继续进行的分配。
初次分配是指国民总收入（国民生产总值）直接与生产要素相联系的分配。任何生产活动都离不开劳动力、资本、土地和技术等要素。在市场经济条件下，取得这些要素必须支付一定报酬，如工资和薪金是对付出劳动的报酬，租金和赁金是对提供地产或者一段时间内转让其他实物资本的回报，提供货币就能得到利息等，这种报酬就形成各要素提供者的初次分配收入。
再次分配也称社会转移分配，是在初次分配结果的基础上，各收入主体之间通过各种渠道实现现金或实物转移的一种再次分配过程，也是政府对生产要素收入进行再次调节的过程。主要包括收入税、财产税、社会缴款、社会福利、其他转移收支。
