基准就是用来确定生产对象上几何关系所依据的点，线或面。以基准利率举例，它是中央银行公布的商业银行存款、贷款、贴现等业务的指导性利率，是金融市场上具有普遍参照作用的利率，其他利率水平或金融资产价格均可根据这一基准利率水平来确定。
基准利率必须具备的基本特征为市场化、基础性、传递性。
市场供求关系决定基准利率，同时还反映着市场对未来的预期，与其他金融市场的利率或金融资产的价格具有较强的关联性。中央人民银行通过基准利率所发出的调控信号，能够有效地传递到其他金融市场和金融产品价格上。
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