信号传递理论认为,在信息不对称下,公司向外界传递公司内部信息的常见信号有三种,分别是利润宣告、股利宣告和融资宣告。信号传递理论在财务领域的应用始于对投资经理的研究。研究发现,拥有大量高质量投资机会信息的经理,可以通过资本结构或股利政策的选择向潜在的投资者传递信息。
与利润的会计处理可操纵性相比,股利宣告是一种比较可信的信号模式。经济学家构建的股利信号模型也证明,在完美的情况下,现金股利具有信息内容,是未来预期盈利的事前信号。