我在多伦多的一所专科学院学习英文已经超过三年了，从低级班读到中级班，教过我的老师超过10个。所有的老师都有一些共同的特点：第一，从来不会教抽象的东西，教的都是常识，社会常识，生活常识，历史常识，文学常识，文化常识，例如在英语中关于家庭关系、亲戚关系的称呼表达法，怎么做菜，怎样计算水电的用量，是否节约用水，是否保护环境；又例如怎样阅读和理解药品使用的规定，怎样应聘，第一天上班时怎样熟悉工作和怎样与主管打交道，移民学习课程和工作时间的安排难题，怎样全面认识一个城镇，1930年代经济大萧条时期悉尼人的生活工作艰难处境和怎样应对大萧条的生活技巧。
不是说他们没有理论，有，是学习的策略和方法，可以应用的常识性理论，例如解决问题的几个步骤，理解语言的方法，等等。当接触到多元文化的难题时，只是让学员找出和表达不同文化的事实常识，例如不同种族在对待子女与家长矛盾时的态度差别，对孩子成长的困惑如何理解和帮助，对老人的关系等等；当接触到社会上有争议的问题时，也是列出个人对待具体问题分歧的观点，不在抽象理论上纠缠，例如30年前的孩子和今天的孩子的不同之处，原因是什么，又例如为什么要过母亲节，各人只谈自己的见解，不提倡也不存在压倒性的主流观点。
第二个共同的特点就是，所有教师都是根据自己的爱好自由选择学习材料，从来没有统一教材，教师把材料复印给每一个学生，每节课所有的材料都是新鲜的，这些材料涉及新闻，习俗，故事，案例，例如圣诞节在世界上不同国家里的习俗，中国人过春节的风俗，中国人的生肖常识，若干不同种族譬如伊朗、印度、香港、韩国、越南、泰国人等的个人的移民经验，某个地域譬如夏威夷的风俗史，某个学校里男女冲突譬如小混混欺负女孩然后女孩子们怎么应对和解决的情境。
第三个共同的特点就是都是主题项目学习法，给出一个主题，让学生自己去寻找信息，进行讨论，自己制定一个计划，例如世界环境日，去参观一个环境展览，收集各种图片和资料，理解本地区水资源的概况，污水处理的流程，澳洲的花鸟虫鱼，本地区的生态环境，然后自己选择表达的主题，写出一个报告；又例如制定一个旅行的计划，还有就是对经济萧条时代各种情况的报告，要搜集幸存者的故事，搜集当时的人怎样应对困境的方法等等。
第四个共同点就是都会采取小组合作学习法，讨论法，演讲法，这些不必详说。
第五个共同点就是考试和评价都是综合的，能力性的，过程型的，从来不会考核死记硬背的东西，评价结论有一半以上由平时的过程性学习综合得出，不靠一纸试卷定成绩，甚至只有评价结论而没有具体成绩。每个学员都有一个学习成果和评价的卷宗档案，收集你所有的学习成果。第六个共同点是所有教师都不会涉及“中国式的政治问题”，所谓中国式的政治问题就是主流政治观点意识形态的灌输，西方人认为最基本的政治就是人与人的关系，社会问题的解决，至于政府的政策、政党的观点、政治家的理念和主流意识形态，都是敏感问题，是个人的自由思考，不能甚至绝对不能在课堂上灌输，因此教师不能在课堂上谈论自己的看法，更不能对学生说教和强迫接受，所有教师都回避这些问题，即使学生提出或者挑起争论，教师也会默然，甚至采取绕开问题，转移论题的方法。大抵上澳洲教学的共同特点是这几个，可以归纳为都是常识和学习习惯的训练。我们曾经练习过写a complaint letter(or Email)【一封投诉（申诉）信】，或者写给地区政府，或者写给电话公司、电力公司。首先明白这个document (文件) 的性质，然后掌握完整的格式，再明确这类文件的表达风格，要事实真实清晰，细节准确，证据确凿，理由充分而有依据，希望和要求得到的补偿合理恰当，陈述直接简明，要有礼貌。然后确定主题，共同认知一个案例的所有事实过程及其重要的细节。接着老师就一句一句地教我们口述并写下来。完成以后再重新审核回顾。最后我们每人自己选择一个事由，写一封投诉信。我体会到这个训练在于教会了我们公平权利的意识，同时我们学会了怎样处理问题的合法方式，并且知道怎样和社会上的利益关系体沟通和协商。西方教育着重常识与习惯的培养，对抽象的问题留出空间，主张学生自己去研究和思考，要求学生运用专业理论和方法论去自己解决问题，不会去灌输抽象的定论。我虽然没有上过澳洲的大学，但是我上的是college, 也是学院，我想即使在大学里涉及到高层次的复杂的专业，也是以常识和习惯的培养为主，上述教学方法都是相同的。在中国人看来，认为西方教育“没有什么东西可教”，我曾经听到过不少中国人埋怨澳洲教育太简单，自己的孩子学到的东西太少。这是典型的中国观念在作祟。西方人的常识哲学本质是：根据理性规定，最基本、最实用和最符合实际环境、对象需要的东西才是最重要的，就是文明的常识，那是一个人，一个公民所必需的东西，是人人都要掌握的。按照国际惯例，常识(common sense)通常指公民常识。具体而言是公民的权利和责任，这个公民不仅是某一个国家的国民，还是一个世界公民。根据常识我们才可以明白普通的道理，有一个正常合理的思维方式，不会随便上纲上线，不会经常随便发脾气，不会无理取闹，不会颠倒黑白，不会造假欺骗人，不会做违法的事情，也不会丧失自己的自由和合法的权利，更不会被人蒙骗和愚弄。
先看一个例子。我所在的地区图书馆，规模相当大，资源丰富，但是它根本不收藏“藏书”，所有的书不是根据它的收藏价值来藏馆，甚至几乎没有藏馆书，因为一个地区性的图书馆只需要流通的书籍，新书源源不断，所有的书收藏到一定时期，就都以非常廉价的价钱（$1元）出售给读者，根本不长久收藏。我在那里买过不少诸如《罗丹艺术研究》一类巨著。为什么不藏馆呢？因为这个图书馆的级别就是地区级的，如果你需要查阅高深的专业巨著，你可以到高级的图书馆或者大学的图书馆去查阅，这样就可以给地区性的图书馆留出充裕的空间，让新书层出不穷，资源更广泛，信息更开放，更充满活力。用这样的观点来看西方的教育也是如此，一个普通的公民不必要去学习高等数学，不需要去解决很专业的难题，只要掌握最基本的常识就可以了。只有常识很广泛，你才会有扎实的知识结构，可以有丰富的想像力和联想力，更重要的是你才会有学习的兴趣。最重要的是具有解决问题的常识性习惯和能力，你的知识和信息是具体实用的，是针对一切具体问题的，你具有了探究和发现的能力，你掌握了学习的方法论，你就是一个真正有用的合格的公民。譬如说，你学习化学，不需要在学化学分子式方面有怎样优秀的才能，因为你不一定要做一个化学家，但是教师会问你一个问题：“当你烹饪的时候，把食材煮糊了，你费尽九牛二虎之力，用手刮，用铲子刨，都无济于事，但是你只要用清水浸泡十分钟，煮焦了的东西就很容易刷掉了，为什么？在化学上怎么解释？”答案很简单：因为水分子在活动，水分子互相撞击，就把结焦的硬物“打松了”，你以为是清水里有高级化学融解剂么？不。是活跃的水分子的活动在起作用，就这么简单。知道了这个常识以后，你就会随着知道为什么新鲜的水为什么可以给这个世界带来新鲜的活力，包括一切生命。这个常识给你的是一个简单而深刻的哲学思维。你因此而开窍并会对很多生活与自然的问题产生探究的兴趣。在西方，没有爱国主义、民族主义、政党思想和领袖主义的灌输教育，只有事实认知，真实探究，问题解决，课题研究，思考追究，信息更新，价值观就蕴含在里面，而且是自由的思考自己的获得，只有过程学习，没有规定的结论。一个民族和国家是否自信，就包含在这里，强大和自信，文明和公正，伟大和高尚，不靠说教和训导，只依靠自己探索认知，从基本的常识和文明的习惯去养成，这就是真正的教育。爱不爱国，你自己选择，这就是个人主义的最根本的价值。
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