下午3点学校放学后不久，收到一位11年级新生求救电话。她说，开学第一天上4门课，除了英语课因为是ELS，她勉强能听懂些，其他三门课她基本上听不懂。电话里她说，听不懂，我只能傻傻地坐在那里，眼睛死盯着老师的嘴巴，希望那里面能蹦出几个我能明白的单词出来，哎，我的耳朵只听到的是一连串的调子，不知老师所云也。好不容易下课铃响，我解脱了。不过，明天可怎么办？
这孩子叫Vivian，在国内念完高二，原来打算在加拿大读高中12年级，然后去大学深造的。开学前一周，带她去天主教教育局做新生水平测试，她的英语水平只有D(ESL一共五个级别，从A至E)，数学水平还可以。负责评估的老师告诉我，根据Vivian年龄和她在中国己经接受了11年的正规教育的经历，她可以接着上12年级的。老师只是担心她的英语水平和能力。以我的经验判定，Vivian的英语实际水平应再低些，可能是B级左右。后来我和负责评估的老师商量，一致认为：Vivian直接上12年级是不现实的。而Vivian也同意降低一级，从11年级读起，而不是按之前教育局发出的录取通知书上所写的入读12年级。我向她父母做了解释工作，她父母也同意让孩子多读一年的高中，为念大学打好基础。
第二天，我们去学校报到。学生指导老师和我们一齐讨论Vivian新学年的选修科目。坐在一旁的Vivian一直没哼声，她一点儿不明白我们讨论什么，我只好做翻译。看到此情形，指导老师开玩笑地说，如果你的英语水平是D级，你应该听懂我们讨论内容，否则怎么样去上课。她还问Vivian好不好英语再降低一个台阶从C级开始，然后利用暑假班再补补课，追上进度。但我发现如果真的再降一级，恐怕时间又拖长，，她要从10年级读起。因为她的11年级课程难于迁就更低一档的英语水平。毕业时间也要更改，变化太大了，孩子和父母未必能接受。我于是对Vivian说，我们不再降级你先上课试试看。哎，没想到，开学第一天，Vivian在加拿大高中上课就遇到英语这只“拦路虎”了。
电话里，我安慰孩子，你第一天能顶住，没有缺课当“逃兵”，表现不错。再说，你选的其他11年级的课都是大学课程：11年级数学、市场学、科技资讯，没有ESL做辅助的，加拿大高中正常的课程，不容易应付的。对于当地加拿大高中学生，他们搞懂这些课都有一定难度，更何况是你一个只来二周的外国留学生呢！
Vivian情绪开始有变化，语调开始放慢。老师我同意你的说法。说实在话今天上的11年级的数学，我感觉到不少内容我早在初中就学过的，因为那些公式、线条，我很熟悉。VIvian在国内念完高二，国内中学的数学比加拿大同年级的水平相比一般都是超前些的。电话里的她接着诉说，我听亏就在听不明白老师讲什么。还有，其他两门课：市场和资讯，我除了听懂几个单词，其他一概两眼抹掉，Idon’t know……
我还是鼓励为主，我接着说，你能听懂一点儿英语课已经不错，我见过不少来读中学的新同学，头一天上学就蒙了，一点儿都听不懂，好些同学从A级别开始，他们自嘲自己没出国前是“数学学霸”和“英语学渣”混合物，想不到现在连数学也搞不明白。不过，一年之后，他们大都能大踏步地追了上来。我脑海里马上出现一连串孩子的名字……
我对着话简，提高声调，继续引导她。还记得你刚来时我给你的一个任务吗？我仿佛看到电话另一头的她在点头。我当时对Vivian说，来加拿大念书是几年的时间，一口吃不成大胖子，心急吃不了热豆腐，一天做一件有意义的事就足够的了。你在刚到的一周内倒好时差，第二周我带你做新生测试。结果你很服从，不到一周你就跟这里的人同步，倒时差的任务完成不错。现在，我布置你第二个任务：给自己一个星期的时间，上好所选的4门课，怎么样上会有老师指导你，我会天天关注你。一星期后我和你一齐见指导老师，告诉学校老师那一门你觉得真的一点听不懂，我们换下来，尝试补上其他课。这个星期其他能听懂但有可能做作业有困难的，让老师帮你在学校找高年级学生或同年级学习好些的同学辅导帮助你。你尽量在学校做完作业才回家，回去就是看英语：课本的复习、预习，抄背英语单词，看英语卡通节目或英语电视剧，去图书馆挑选一本简单的英语小说或图文并茂的图书来阅读……，她似乎愉快地答应了。
告别Vivian，随后我拿起电话拔打给那些今年才来的中学留学生，逐一询问他们第一天上课的情况。当然，各个孩子情况不一样，有乐观的，只是要习惯不同老师的口音；也有不乐观的，一点都听不懂的，需要进一步观察跟进。不过，大多数的新生仍然是在适应中，这一点是属于正常现象。我放下心来。
每一个来加拿大念书的学生，心里藏有难忘的故事的，开学第一天听不懂上课讲什么，只是挑战的第一章。
开学的第一天已经过去，似乎我们不要再纠结下去。一句话，开学第一天上课你能听懂，恭喜你！你听不懂，也属正常的。另的不说，光说英语，用太太的话来描述，本地学生从小学到初中上了8年，讲了15年的英语，英语是人家的母语，我们是外语，不必过分责备自己。
各位，留学真正的挑战开始了。我们先打掉英语“拦路虎”，再用中国多年训练出来的：温习、预习、默背、抄写等方法，配合老师帮助、同学辅导，各方资源，制定一个个目标方案，规划好细致们时间表。方法总比困难多。实在不行，再读多一年高中在毕业去大学也是很平常的事。
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