即使学费不断上升，上大学仍被认为是美国年轻人保证较高终身收入的最佳途径之一。不同大学的毕业生薪酬会不同，根据薪酬信息公司PayScale公布的最新年度大学薪酬报告，位于纽约布朗士的纽约州立大学（SUNY）海事学院（State University of New York Maritime College）及位于加州的哈维穆德学院（Harvey Mudd College），占据了薪酬排行榜的头两位。
该报告是根据1519间高等教育机构的校友薪酬统计得出。以本科计算的话，全美排首位的SUNY海事学院，本科毕业生职业生涯中期的入息中位数为13万4000元，其次的哈维穆德学院亦有13万3000元。在这两校之后的是哈佛大学及安纳波利斯的美国海军学院（United States Naval Academy），以12万6000元同列第3名，加州理工学院（12万5000元）及麻省理工大学（12万4000元）排在其后。
PayScale高级编辑主任弗兰克表示，「部分常春藤学校的薪金排名未及外界预期的那么高，我们并没有考虑任何学校的声誉，只是单纯看经济上的回报。」相比之下，根据全国大学与雇主协会的数字，2014年毕业班的平均起薪为4万8127元；而且该协会发现，最赚钱的本科专业是工程，其次则是商业和文科。
PayScale的数据也显示出相同趋势，在15个最赚钱的本科专业中，14个与工程相关，其中石油和核工程的毕业生入息中位数分别为16万8000元及12万1000元。而其他本科如物理、数学、政府统计也在入息的前30名。
另一方面，研究生学位的走势则略为偏离，虽然石油工程师的职业生涯中期入息中位数仍为最高，但麻醉护士、战略、金融和房地产的排名也很高，工资在15万元的水平。至于赚钱能力最弱的专业，则来自社会工作、教育及宗教，其中职业生涯中期薪金最低的是幼儿教育，只有3万8000元。
弗兰克表示，「这不是一个判断，而是数据。事实上，这些低薪行业的人士，如教育、社会工作和宗教界，他们的入行动机不是以金钱为上。」
另外，Payscale也出了大专报道。根据最新公布的Payscale大学毕业生收入数据，核工程专业的精英大学生最能赚钱，但这个专业并非每个人都可以读得来。好消息是，原来有几个副学士专业，虽然学费便宜，但在毕业后的回报一样不俗，甚至还高过部分本科生。
PayScale的最新数字显示，职业生涯中期入息中位数最高的2年制大学，排名最高的是纽约的CUNY技术学院（New York City College of Technology），入息中位数为7万2700元，其次是纽约的时装设计学院（Fashion Institute of Technology）、加州的迪安萨社区大学（De Anza College）、加州的贝克斯菲尔德学院（Bakersfield College），以及德州的阿尔文社区学院（Alvin Community College）。
在管理信息系统、施工管理或经济专业，2年制专科院校的副学士学位职业生涯中期入息中位数超过7万1000元，比拥有新闻学、历史学、政治学或电影研究的本科生要高，更遑论赚钱能力最弱的幼儿教育（3万8000元）。
在副学士毕业生的薪金排行榜中，口腔卫生、时装设计及护理也有不错的表现，拥有10年经验者的收入超过了6万8000元。
这些在社区学院或大专院校修读的学位，通常只需要2、3年时间就能完成，而且学费也会比4年本科教育便宜。根据学生贷款公司Sallie Mae指出，美国人平均花1万4000元完成一个2年制公立大学副学士学位，比读4年制公立大学本科学位要便宜1万元左右，更比私立大学本科学位便宜2万8000元。
但是，专科生的起薪点往往较低，即使是最赚钱的副学士学位，起薪也很难超过4万元。不过，也有一些例外，根据PayScale数字，牙齿卫生员的中位起薪为6万1300元。
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