记者在加拿大奥罗拉市见到刘女士时，这位两个孩子的妈妈已经从高职学院乔治布朗学院（George Brown College）结业，找到了一份称心的管理工作。刘女士的丈夫秦先生几年前从另外一所高职学院百年理工学院（Centennial College）取得汽车检测维修证书，目前已是一家汽车销售公司的高级职员。夫妻两人不仅是中国国内的名校毕业生，而且移民加拿大之后也取得了当地高校的学历，为什么还双双选择去高职学院“回炉”呢？
刘女士告诉记者，她的答案只有一个：实用！国内的家人、同学、朋友曾对他们的“低就”表示不理解：堂堂名校毕业生，居然“屈尊”高职学院，究竟是什么吸引了他们？刘女士曾在南京的一家商业银行任职，移民加拿大之后，一边带孩子，一边就读某著名商学院的工商管理硕士，然而，坚持到毕业，才发现求职之路并不顺畅，英文口头表达和商业文书撰写的弱项严重影响了事业的发展。考虑到丈夫曾凭借高职学院短平快的证书作为“敲门砖”打通了加拿大求职的瓶颈，刘女士瞄准乔治布朗学院的夜校课程，进修英语交流和案例分析。没想到名额还很抢手，她入读后结识的“难兄难弟”真不少——同学中大都是遭遇语言障碍的移民高材生。据刘女士介绍，加拿大高职学院的“实用课程”包罗万象，市场上常见的工作岗位都可以在课程名单上找到相应的培训内容，就连某些冷门技术，如飞机维修等，也会出现在百年理工学院的课程表上。
细看加拿大的高职学院全称，很多都冠以“应用技术”的名头，一语中的，表明高职学院的办学宗旨是“现学现用”，紧扣当前职业发展方向，为毕业生的求职助一臂之力。加拿大职业教育课程根据社会就业需求设置，更新速度很快，最新的实用技术大都能及时体现在教学内容中，很多任课教师都是直接从实际工作岗位上聘请的，“手把手”传授工作技能，学生往往一毕业就能找到对口的工作。很多高职学院还专门与其他高等院校合作，开设桥梁课程，互相承认学分，如果学生对研究感兴趣，可以从“实用”转到“学术”方向，继续前往大学深造。学生在报读高职学院时，同一个专业名下，可能会出现证书班、学位班、接续桥梁课程的大学班等，除了学制不同之外，课程的设置和要求也有难易之分。
加拿大没有联邦教育部，各省自行负责辖区内的教育事务，全国高职学院的联系主要由加拿大社区学院协会（ACCC）协调。该机构成立于1972年，是一个全国性的、各省社区职业学院自愿加入的非营利组织。目前会员学院有150所。ACCC的主要职能是促进加拿大各省教育主管部门、高职学院之间的横向联系，推动政府对高职学院的财政扶持，构建全国职业学院的信息平台等。
尽管加拿大没有统辖全国的教育管理机构，但是联邦政府对职业教育的投入“一分都不能少”。政府每年的高职教育专项拨款，通过加拿大人力资源与培训部，以实用的方式惠及在校生和应届毕业生。通常的做法是设立灵活多样的职业技能培训项目，如“实习培训”、“青年就业”、“就业保险”等计划，让学生们享受到实实在在的帮助。联邦政府向提供实习岗位的公司发放补助资金，给予特许税务优惠政策，以鼓励社会吸纳更多高职学院毕业生。加拿大联邦政府还向各省的高职学院及其他职业培训机构下拨教育经费、培训经费等，并向接受职业教育培训的学生提供教育贷款、助学金等资助。
据刘女士介绍，加拿大高职学院的课堂上，老、中、青同窗共读的景象司空见惯。她在乔治布朗学院的同学里，就有一位年近7旬的加拿大老人，退休后去图书馆的“英语角”做义工，以“陪练”的身份帮助新移民提高英语对话水平，但是在工作中发现自己的教学不够专业，这位老人索性在高职学院报读实用课程，“现学现卖”，退休生活变得充实，自己的母语也帮助了更多的新移民。秦先生在高职学院学习汽车检测维修时，班上的同学年龄跨度也很大，既有刚刚高中毕业的毛头小子，也有人到中年考虑转行的“大叔”。
加拿大的技术工种收入不菲，高级技工如电工、水暖工、建筑工、检测工、维修工等，需要持牌上岗，高职学院的“实用课程”是通往高薪职位的有效途径。某些特殊的职业培训，如飞机驾驶、地产估价师考牌、房屋检验师考牌等，相关的行业协会往往与高职学院合作，开设课程，由学院负责培训、考核及发证。秦先生提到，加拿大高职学院不仅在专业设置上与行业、企业的工种紧密关联，而且还为行业、企业“量身定制”专需人才，他戏称自己纯属“定向生”，当年报读的课程，就是由企业出资委托高职学院培养的，连奖学金都被冠以企业的名字，实习时直接进入企业参与具体工作，毕业后立即和企业签约。秦先生用“一条龙实用快车道”来形容自己的加拿大高职学院生涯。
记者在大多伦多地区的4所高职学院圣力嘉学院（Seneca College）、百年理工学院、汉博学院（Humber College）和乔治布朗学院参观时，华裔面孔随处可见，中文的交谈经常听到。在人员比较集中的图书馆、计算机房等场所，各年龄段的学生显示出加拿大高职学院的特色。课间，记者巧遇圣力嘉学院的两班“制服男女”，一班消防员的打扮，另一班空姐的派头，一问果然是消防培训和空乘专业的学生。记者问一位华裔的“准空姐”课程是否实用，她信心十足地扶着拉杆箱摆了个职业造型，俏皮地分别用英语和法语说：“欢迎登机！”
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