常春藤学校之间有什么区别？毕业于哥伦比亚大学、任教于耶鲁大学的德雷谢维奇在新近出版的《优秀的绵羊》一书中表示，这些学校的排名，今年上几名，明年下几名，其实根本没有多大影响。但“自恋”和高额的学费，倒是一个通病。
在美国，追求上常春藤的华人家长很多。常春藤学校是指布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学和耶鲁大学。这八所大学都在美国东北。其他很多地方也有一些名校，如德州的莱斯大学、加州的斯坦福大学、佐治亚州的埃默里大学，它们却不是藤校。为什么藤校都在东北呢？因为“常春藤”本来是美国大学体育联盟的东北分区而已。到如今，这些学校更以学术闻名。上了常春藤学校家长有面子，有时候藤妈藤爸们冲着这些学校的要求，缺什么补什么，一路拖着拉着让孩子上。据说有不少孩子读了藤校之后很吃力，有的很忧郁。这些常春藤学校到底好在哪里？它们之间又有什么区别？有人曾问耶鲁大学英文教授威廉·德雷谢维奇（William Deresiewicz)上哈佛、斯坦福还是耶鲁，哪个比较好？毕业于哥伦比亚、任教于耶鲁的德雷谢维奇在新近出版的《优秀的绵羊》(Excellent Sheep: the miseducation of the American Elite and the Way to a Meaningful Life) 一书中反问：“你喜欢深红色、鲜红色，还是宝蓝色？”这三种颜色分别是这三个学校的标识颜色。意思是说，这些学校除了颜色，其实大同小异。它们相互之间的排名，今年上几名，明年下几名，其实根本没有多大影响。名校教育导致“同质化” 除了在同一体育联盟分区内，知名度比较高之外，这些藤校还有个共同点，就是比较“自恋”。这些学校通过无所不在的颜色、标识和球队、社团活动，彰显各自的身份。虽然这些藤校外表上有特色，但在内里，都被威廉·德雷谢维奇视作失去了灵魂的地方。在这里就读的学生没有使命和目标感，自我膨胀、自我中心、自以为是。最后他们的圈子开始同质化，成了大家互相拍肩膀的哥们俱乐部，这对他们发展不利。有些藤校生一辈子最大的成就，可能只是上过某藤校。上藤校的人，熟悉的是一套适合在藤校成功的套路。他们一路学习成绩拿A，参与各种社会活动，彰显自己的“领导力”，或扩大“社交网络”，忙得团团转，但是没有发自内心地参与。此前的申请阶段，他们参与各种课外活动，蜻蜓点水地去做“义工”，按照名校的要求逐项打钩完成，好比是在完成某个游戏。德雷谢维奇的同事、“虎妈”蔡美儿，就对这套游戏的规则了如指掌。她说自己用的是中国式教育方法，但作者一语道破天机，说这其实就是美国中上阶层的培养方法，中国教育只是躺着中枪而已。虎妈非常反感自己婆婆那种宽松、鼓励式的“美国教育”方法，但她婆婆培养出来的杰德·鲁本菲尔德（Jed Rubenfeld）极其优秀，是美国著名宪法专家、耶鲁大学法学教授，还是一个小说家。蔡美儿选择嫁给了他，无意中是接受了她婆婆教育方法的产物。上了藤校的学生“优秀”惯了，升学后会选择比较稳妥的、保证能拿A的课程，而不去费劲寻找真正值得学习、但有可能拿不到好成绩的课程。这就成了“好学校糟蹋教育”（Schooling gets in the way of education)的局面。藤校学生“输不起”，这种心态，使得人的思维以后会长时期受到束缚。名校教育让人变得和现实脱节。竞选美国总统的戈尔和克里，分别毕业于哈佛和耶鲁，但是却没法和广大选民有效沟通。这个现象，中国有个词语叫“书呆子”，此书中有个词叫“藤校弱智症”（Ivy Retardation)。名校生高高在上的心态，有时候能让他们成为出色的经理人，但妨碍他们当领导。一个经理人对着已有的靶标，可能会射得很准，而一个领导者需要对着还看不见的靶标瞄准，甚至要把尚不存在的靶标描绘出来，这时远见和方向感很重要。老布什竞选时，他的对手、哈佛法学院毕业生迈克尔·杜卡基斯（Michael Dukakis)曾称，竞选“无关意识形态，只关系到能力”。老布什回答说：“能力让火车准点行驶，但是不知道驶向何方。” 指出名校这些问题之后，作者推荐了美国公立大学系统，说这里有真正的“多元性”，而不是精英私立大学那种人为的“多元性”。作者认为常春藤学校在种族、肤色、性别上的多元化做得不错，但经济上并不多元，学生中有钱的孩子居多。而人在受教育的过程中，为了未来的考虑，必须设法接触不同阶层的同学，包括家里条件很差的同学，这是“走上社会”成为一个社会人的必要预备。公立大学的优势在哪里？ 藤校老师的首要任务是搞科研，不愿意在教学上花时间，学生也尽量不去找他们。而学生错过了考试时间，老师也会投桃报李，重给机会，让其过关，师生间形成互不得罪的默契（mutual non-aggression）。在这种以肯定为主的文化氛围下，学生成绩逐年膨胀。1950年代，美国公立大学和私立大学的平均成绩积分（GPA）为2.5（满分是4）。2007年，公立大学是3.01，私立大学上升到了3.30，而在一些顶级名校，积分为3.43。在公立学校，老师反而更严格——或许他们不必担心得罪未来校友，也不必担心伤害学生的脆弱自尊。这些学校更看重教学。在学生日后申请研究生、基金，或者工作的时候，公立大学的学生常有更好的推荐信，而藤校老师可能连学生是谁都不知道，学生很少受到个人化关注。哈佛大学的埃里克·马祖儿（Eric Mazur）发现他的物理课大课上，很多概念学生搞不懂，他又没有办法一个个去辅导，于是他发明了“互助学习法”（peer learning)，让学生互相学习。因老师关注不够，有的哈佛学生称哈佛是“世界上最好的自学场所”。威廉·德雷谢维奇推崇公立大学的做法值得赞赏。这几年我每年都参加美国高等教育信息化（Educause)年会，发现公立学校也革新众多，向着好的方向发展。公立大学的网络更庞大，比如纽约大学系统下，有60多个校园，合作和交流的机会非常之多。在2014年10月初于奥兰多举办的年会上，哈佛大学商学院教授克莱顿·克里斯滕森（Clayton M. Christensen）开玩笑地请大家“为哈佛祈祷”，因为他和凤凰大学（University of Phoenix)合作之后，对其网络教学的设计大为赞赏，因而感叹哈佛的教学模式未必能符合网络时代的需要。藤校可能会让人负债累累 抛开精神、学术这些因素，从现实角度考虑，藤校可能会让人负债累累，人生的很多事情（如买房、成家）滞后或是严重受影响。中国人常说，只要你念得起，讨饭也要给你读书。问题是这不是一笔小钱，家长讨饭也好、卖血也好、卖肾也好，都未必能解决问题。大部分情况下，学生得靠联邦贷款读完书，日后这些钱就成了他们的负担。连奥巴马也是2004年，即他当选总统的四年之前，才把学生贷款还清的。我的很多同事四五十岁了，还在还学生贷款。如果考虑长线投资，那么决策的时候不妨来点田忌赛马的智慧，去运用家里或者自己有限的资源。比如读医学院，学校好坏影响不是很大，即便偶有小差别，也不值得耗尽资源一路死拼。否则，走上生活道路的时候，已是强弩之末。很多聪明的家庭，让孩子本科几年上社区大学，然后转入公立大学，或者上还保留着人文教育传统的一些非藤校类私立大学，以比较低廉的学费读完本科，然后再把积蓄用于读研阶段的私立名校，这样的资源分配最为合理。此书出版之前，质疑藤校价值高估的声音也常有，比如《赫芬顿邮报》上，曾登出一个高中毕业生列出没被藤校录取是因祸得福，她“很高兴没有被常春藤录取”。她说藤校学费太贵，而换了几个工作之后，就不会再有人去关心你是什么学校毕业。这些说法虽有道理，但藤校外的人说出来，人们总怀疑是“酸葡萄”心理。威廉·德雷谢维奇读书工作的地方都是名校，作为阅人无数的“圈内人”，他的说法更有可信度。当然此书观点也比较极端，没有多说名校尤其是藤校给人带来的众多好处，观点负面了一些。可能是作者身处这样的环境之下，看到的多为不足的地方。我们也能通过此书看到，假如一个学生有学习能力和经济能力上藤校，而又不沾染藤校生的那些习气，那最好不过。藤校生的各种毛病，假如一个人诚心诚意去对待，都是可以战胜的。如果读者中有人考虑上藤校，不妨先看看这本书，以后的四年可能会少走很多弯路。
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