加拿大的教育既不是“应试教育”，也不是“精英教育”，而是“公民教育”。
加拿大教育的主要目的是培养孩子成长为一个接受过完整教育的公民，在多种多样的课程和活动中找到自己的兴趣爱好，同时锻炼动手能力和独立思考能力，并学会规划人生。围绕着培养健全人格的宗旨，不单纯以考试分数论英雄，学生成绩不仅不排名，甚至都不公开。没有留级，也不鼓励跳级，学校没有重点和非重点之分，学生都是按照学校指定的地理范围就近入学。
此外，学校还鼓励并要求学生做义工，这在加拿大是相当重要的。一方面，从做义工的经历中可以考察一个人的个性、品质和能力，比如领导力、接受挑战的能力，以及耐心与爱心。另一方面，做义工的经历也为学生在校期间提供了一个深入社会、体验职业和培养能力的机会。
孩子从上幼稚园开始，就培养和训练他们为他人服务、做小主人的意识，而且，这样的机会人人均等。比如，每天轮流有两个同学结伴把当天班上的出勤表送去学校办公室。从五年级开始，学生报名做低年级的午餐监管，自己吃午餐的同时，照顾低年级学生吃午餐，在没有学校老师在场的情况下，协助做午餐监管的家长维护好班级秩序和保障学生安全。七八年级时，利用课间休息时间，去学校图书馆整理图书，和担任每天早上学校的广播工作。
等到了高中，除了学业之外，安省还明确要求高中生做满40个小时的社区义工工作才能毕业。从服务班级，到服务学校，再到服务社会，随着孩子年龄的增长，这样一步步走下来，培养孩子参与社会的公民意识和能力。
前几年，我们在陪准备申请大学的大女儿参观大学时，有一所大学的老师在解释入学要求时提到：我们首先要看的是学生在高中时期的学习成绩，这个固然重要，但是，学生所参与的社会活动，包括义工和学校社团组织的经历也十分重要。她还进一步说明，面对两个分数相同的学生，就要看他们谁做的社会工作多，而且，所做的工作对自己、对社会都有一定的意义。甚至分数稍差一点儿的学生，但是因为社会工作做得突出，我们也很有可能选择录取这个学生。
这番话的意思很明显，一个人用百分之百的时间和精力放在学习上而达到的分数，和另一个分数相同，但是只用百分之八十（甚至更少）的时间和精力放在学习上，同时用百分之二十（甚至更多）的时间和精力服务社会的人相比，当然需要后者。不难理解，这其实也是我们学习的目的，是一种人生态度。也就是说，所学的知识和技能是用来服务他人和奉献社会的。这样的学生在步入社会以后，必然是对社会、对未来有担当、有贡献的人才，也会成为公民社会可以持续发展的中坚力量。
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