宾夕法尼亚大学是美国第一所现代意义上的大学，身背Ivy的标签，宾大可谓不负众望。不仅美国，北美洲的第一所医学院，第一所商学院，第一所传媒学院以及第一个学生会组织都诞生于宾夕法尼亚大学。其金融专业和护理专业排名全美第一，教育学、经济学、医疗、历史学、法学、英语及商科其它专业皆排名全美前十。独立宣言的9位签字者和美国宪法的11位签字者与该校有关，本杰明·富兰克林是宾大的创建人。
学校有5个本科住宿区即东区、南区、西区、北区、鳕鱼区（Pollock，又译大菠萝）、3个研究生住宿区（尼塔尼区、东景区、白区）及其他的荣誉宿舍。Penn State的住宿费用较其它地区高，而且一般One bedroom（单人房）约用三百至五百美元一个月。Two bedroom 则在七百至一千美元之间。学校的住宿较便宜，但要排队申请(Waiting list)。
宾大的橄榄球队尼塔尼雄狮在NCAA很出名，几乎每年都在全国前20之内，许多人来了学校数载，都不知校长是谁，但都知道前传奇足球教练Joe Paterno的名字与长相。宾州州立大学拥有许多不同的学生社团，美每一个专业有各自的专业社团，还有辩论社等活动社团以及各种宗教社团等。另外宾夕法尼亚州立大学还有引以为豪的世界上最大的学生慈善组织THON。每年THON都会组织长达两天的慈善舞蹈马拉松，通过赞助商以及参与者48小时不停地跳舞为医学院癌症中心捐款。截止2013年THON已经为癌症中心累计捐赠了超过一亿美元。另外，每年的赛季中，前往海狸大球场、布莱斯乔丹中心、杰佛理球场、冰球场、莱克莱辛球场等地为尼塔尼雄狮的各支球队加油助威也是学生生活的一部分。
该校属于常春藤联盟。1790-1800年，在华盛顿建市前曾是美国的首都。费城是美国最具历史意义的城市，有非常重要的地位。1774-1775年两次大陆会议在此召开，并通过独立宣言；1787年在此举行制宪会议，诞生了第一部联邦宪法。费城大学云集，学术气息浓重。此外，费城也是NBA费城76人队（Philadelphia 76ers）的主场。
宾夕法尼亚大学沃顿商学院创立于1881年，被誉为现代MBA的发源地。也是世界上历史最悠久学术声誉首屈一指的商学院。一直以来，沃顿被认为是全美最具有开拓精神、创新意识和国际化视角的商学院，被誉为商业知识之源。
沃顿在商业实践的各个领域有着深远的影响，包括全球策略、金融、风险和保险、卫生保健、法律与道德、不动产和公共政策等。同时在市场、保健管理、房地产、商法和企业家精神培养方面都处于世界领先地位。
据留求艺介绍，医学院是北美洲第一所医学院，二百多年来一直是美国医学教育及研究的前沿阵地。宾大的医学研究人员是第一批X射线中部分射线的制造者；他们在生理学上的突破性创新使对大陆架作深海探险成为可能；发现和发展了肺炎疫苗，及骨折电疗技术。宾大医学院创建了美国第一个皮肤病学系、神经病学系及外科研究系。宾大的大学医院是美国第一所教学医院，创建至今一直是美国医学教育与研究中心之一。
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