低龄留学是指高中及高中以下的学生到国外读书。随着我国改革开放的深入，低龄留学成为一些家长的选择。在这些家长看来，留学最主要的目的是为了让孩子“成才”。其中一个重要的理由就是能够让孩子提早掌握国际通行的交往能力，提早“看看世界”。李女士在英国陪孩子读初中，她说：“现在很多国内家长会让孩子上国际班，非常注重外语口语能力的培养。孩子小，语言接受能力强。到国外读书处于全英文的环境中，有利于其学习语言。让孩子尽早适应当地的生活环境，也提早为申请英国的大学做准备。”
调查显示，美国是我国低龄留学家庭最青睐的留学目的国，中国学生也成为美国中学国际学生中的第一大群体。2016年，美国本科申请系统(CAAS)上线，对美国低龄留学市场产生了一定影响。这份北京新东方前途出国联合市场调研公司与一家英国调研机构推出的白皮书分析认为，CAAS使得计划申请本科的中国学生从以前的高三逐步提前到初三年级。由于初三或高三申请私立学校竞争激烈，部分学生就更改计划，决定延后至高一或高二赴美留学。
还有一部分学生选择申请美国公立学校的12年级(相当于国内高三)就读一年，获得美国高中文凭，以图申请美国大学时增加一些优势。
与此同时，近两年中国学生申请美国私立中学的现象也在增多。范先生的儿子在美国读高二，谈到孩子低龄留学的原因，他说：“低龄留学可以丰富孩子的人生经历，开拓其视野。留学经历能够帮助孩子日后申请到国外大学和感受不同文化，在一定程度上缓解孩子在国外的教育和就业压力。”
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