孔子学院，是中国国家汉语国际推广领导小组办公室在世界各地设立的推广汉语和传播中国文化的机构。给世界各地的汉语学习者提供规范、权威的现代汉语教材；提供最正规、最主要的汉语教学渠道。美国孔子学院创办不在少数。
2012年5月，美国审查孔子学院学术资质，要求部分教师离境，此举引发舆论热议。2014年9月，美国芝加哥大学、宾夕法尼亚州立大学宣布，将与中国孔子学院停止合作。12月，外交部就孔子学院是否限制了美国大学学术自由做出了回应。
美国国务院以“在学院教中文的教师违反了美国的签证规定”为由，阻扰美国孔子学院，连开设孔子学院的美国大学都对这一通告深感惊讶。有知情人士透露，孔子学院在美国搞得很成功，影响很大，美国学习汉语的人很多，美方对此有所担心。再加上美国的大选年，美国出台这些措施有政治方面的考量。总的来说，美国严查孔子学院就是担心中国文化打通了美国的“任督二脉”。
美国国务院的通告说，美国孔子学院内教中文以及文化的教师是以J-1签证入境（注：J-1签证是一种非移民签证，供外籍人士申请在美国作为交换学生或者访问学者进行学习、教学活动），虽然孔子学院教师是以教师、研究学者的身份到美国，但是他们教授的对象包括小学和初中的学生，违反了J-1签证持有者不得在高中、初中以及小学教书的规定。
通告还称，“为确保孔子学院的教育符合和保持适合的规定标准，孔子学院必须申请美国认证”，“美国国务院的初步审视并不清楚这些孔子学院是否得到美国认证”。
美国国务院阻扰孔子学院的意图十分明显，因为美国孔子学院本身不计学分，不授学位，不具认证的前提。美国官方迄今也从未说明孔子学院应该向谁认证，也从未听说德国的歌德学院、法国的法语联盟等在美文化交流机构须得到美国认证。
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