自闭症儿童早期的主要症状和行为特征有哪些？
这里，先简单介绍一下儿童年龄段的划分。
儿童期一般是指从出生到15周岁的年龄阶段。其中，又可进一步细分为：
1、婴儿期：从出生到12个月末。婴儿期出生的头1个月，又称新生儿期。
2、幼儿期：1～3周岁末。
3、学龄前期：3周岁到6~7周岁。
4、学龄期：从6～7周岁到15周岁。
在孩子的年龄处于1～6岁的时期，家长应特别重点留意自己孩子的表现和行为特征，平时应和幼儿园老师、周围的邻居多多交流，了解自己的孩子和其他同龄孩子的情况，及早发现孩子的异常。
这里，先说明一下，对于自闭程度为重度的儿童，家长是很容易发觉的。比如，孩子到了两、三岁，完全没有语言；或者完全沉浸在自己的世界里，叫他名字，他不回头看；听到异响，根本没反应等等。
但是，大部分患有自闭症的儿童其实是轻度或中度的。这样，对自闭症完全没有经验的年轻父母，自己是很难看出的。何况从内心讲，没人希望自己的孩子得自闭症，所以，父母会想法说服自己，孩子只是有点小毛病，长大点会自己变好的。所以，要拖到孩子上了幼儿园，被老师发现不对劲，提醒家长带孩子看医生，才确诊。
其实，由于自闭症是天生的神经系统缺陷，所以，孩子在不到一岁的婴儿期，就会表现出与正常孩子不同的一些行为特征，只是年轻的父母没经验，没注意到或看不出来。
比如，正常的婴儿在三、四月大时，见了人会笑，用这种方式来互动，与你进行情感交流。如果你逗他，他会变得更开心。你若走开，他会用目光追随你的移动。而且，他对妈妈已经有了依恋。妈妈离开，小婴儿会不安。
但三、四个月大的患有自闭症的孩子则目光呆滞，不怎么笑；大人逗弄他，也没有笑的反应，没有开心的表情；或者不认识父母；或者父母走开，也无所谓。
正常的孩子长到6个月或半岁，会变得很活跃，老要妈妈抱抱；熟悉的大人逗弄他，他会很开心；喜欢各种发出声音的玩具；在大人怀里，身体柔软。而自闭症患儿则不喜欢依偎在大人怀里；大人举高逗弄他时，身体僵硬或松弛无力；对正常孩子喜欢的玩具不感兴趣；他人要抱他时，也不会伸出手臂，等等。
正常的孩子长到12个月或1岁时，与大人的互动更多了，喜欢大人逗他玩，常要抱抱；与他人互动，目光会对视；自己喜欢玩各种玩具；需要什么东西，会用手指指向物品。而自闭症儿童则只对个别特殊物品感兴趣，动作刻板；与妈妈缺乏眼光对视；妈妈大声喊他，他好像没听见，不会转头看；对外界的巨响，也没感觉；需要东西，不会用手指指向物品；不会模拟妈妈的动作；在咿呀学语方面明显缓慢。
到了1岁多，正常的孩子会开口说话了，而且也能蹒跚学步了。特别是，当孩子长到两岁多，这时有经验的大人比较容易发现孩子是否患有轻度或中度自闭症，如果他们与孩子经常接触并仔细观察的话。
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