杨震小时候喜欢学习。大将军邓骘听说杨震贤明就派人征召他，并推举他为秀才，四次升迁，从荆州刺史转任东莱郡太守。在他赴郡途中，路上经过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密担任昌邑县令，前来拜见杨震，到了夜里，王密怀揣十斤金子来送给杨震。杨震说：“我了解你，你不了解我，为什么这样做呢？”
王密说：“夜深了没有人会知道。”杨震说：“上天知道，神明知道，我知道，你知道。怎么说没有人知道呢！”王密拿着金子羞愧地出去了。后来杨震调任做涿郡太守。他品性公正廉洁，不肯接受私下的拜见。
他的子孙常吃素食，步行出门，于是他的老朋友中德高望重的人想要让他为子孙开办一些产业，，杨震回答说：“让我的后代被称作清官的子孙，把这种为人清白的风气留给他们，这样的遗产不也很丰厚吗？”
《杨震四知》原文
震少好学，大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才，四迁荆州刺史、东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知！”密愧而出。后转涿郡太守。性公廉，不受私谒。子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”
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