中国古代的历法中有天干10个和地支12个，十天干和十二地支进行循环组合可以排列出120种组合。但对天干及地支分别编号，则奇数号的天干(甲、丙、戊、庚、壬)只能跟奇数号的地支(子、寅、辰、午、申、戌)相配，偶数号的天干只能跟偶数号的地支相配。因此实际数量会减少一半，即是60个。
天干是由：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个元素组成。
地支是由：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个元素组成
中国传统纪年农历的干支纪年中一个循环的第1年称“甲子年”。以下各个公元年份，年份数除以60余4，或年份数除以10的余数是4，除以12的余数是4，自当年立春起至次年立春止的岁次内均为“甲子年”。
根据十天干与十二地支按顺序两两相配，从甲子到癸亥，共六十个组合，称六十甲子，就是60年。
公元前2697年，于中华始祖黄帝建国时，命大挠氏探察天地之气机，探究五行（金木水火土），始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、等十二地支，相互配合成六十甲子用为纪历之符号。
年份排序：
甲子年，乙丑年，丙寅年，丁卯年，戊辰年，己巳年，庚午年，辛未年，壬申年，癸酉年，甲戌年，乙亥年，丙子年，丁丑年，戊寅年，己卯年，庚辰年，辛巳年，壬午年，癸未年，甲申年，乙酉年，丙戌年，丁亥年，戊子年，己丑年，庚寅年，辛卯年，壬辰年，癸巳年，甲午年，乙未年，丙申年，丁酉年。
戊戌年，己亥年，庚子年，辛丑年，壬寅年，癸卯年，甲辰年，乙巳年，丙午年，丁未年，戊申年，己酉年，庚戌年，辛亥年，壬子年，癸丑年，甲寅年，乙卯年，丙辰年，丁巳年，戊午年，己未年，庚申年，辛酉年，壬戌年，癸亥年。
一甲子是中国传统的纪年方法，是由天干地支组合表示的，按着顺序分配刚好是六十年一轮回，第一个纪年是甲子年，所以称之为六十甲子。
由于在中国传统的纪年方法中是以天干地支组合表示的，所以十天干与十二地支两两相对，共同组成了六十个年份，其中第一个便是甲子年。因此人们便把天干地支纪年法也称之为是60年一甲子，意为每当60年过后都会回到甲子年，这样不仅非常的好记忆，而且更是对此种纪年方法的生动阐释。
甲子年对应公历年计算公式：
1、设年份为y，得x，60x+4=y；
2、例：x=33 60*33+4=1980+4=1984，1984年是甲子年。
甲子60年由来：
1、天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
2、地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
3、十天干与十二地支按顺序两两相配，从甲子到癸亥，共六十个组合，称六十甲子。干支纪年或记岁时六十组干支轮一周，称一个甲子，共六十年。
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