不孝有三无后为大的意思是不孝顺的行为有很多种，其中以没有后代奉祀最为严重。不孝的行为有很多种，没有做到尽后代的责任是最不孝的。先辈鼓励和规劝后辈尽到自己应尽的义务，有一个做晚辈应有的样子。
“不孝有三，无后为大”，是孟子说的，记述在《孟子离娄上》中，全文是：不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。
对于该段文字的解释，目前有两种观点：
（一）中国古典训诂学，经文注疏学通常认为，“后”是后代的意思，《十三经注疏》，《四书章句集注》皆持该观点。
（二）近现代有人根据上下文，将“后”理解为“尽后代的责任”。
孟子（前372年－前289年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）。战国时期鲁国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物。著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。
不孝有三,无后为大的意思有两种：一种意思是：不孝的行为有很多种，没有做到尽后代的责任最为不孝。出自《孟子离娄上》，原文如下：孟子曰：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。”原文可解释为：不孝的表现很多，但以不尽后辈的本分为最。舜在取妻的时候没有禀告健在的父母，是没有尽做后辈的本分。另一种意思是：无后指无主（无君，无尊），即目无尊长，在家事语境中是目无家主（家君，家尊）。原文可解释为：不孝有三级，目无尊长居首。舜不禀告家长就娶妻，是目无尊长。
“不孝有三，无后为大”这句话的正确解释是：不孝的表现有很多，但其中以不尽后辈的本分为最大。意思并不是指没有生育后代是最大的不孝。
“不孝有三，无后为大”的原典出处是《孟子·离娄 上》。上下文为“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”
整句话的意思：中华民族的领导者先贤舜，在娶妻的时候，没有事先向父母进行汇报。这一做法被视为是没有做到一个后辈应有的本分。
但实际上舜娶妻，是在尧考察了舜的德行后，再决定把女儿嫁给他的。所以舜虽然没有预先禀告自己父母，但在有德行的君子眼中，舜的做法还是和向父母事先禀告了是一样的。
通过以上内容可以看出，长期以来中国人对于“不孝有三，无后为大”这句话存在着误解。这句话的真正意思是鼓励和规劝后辈尽到自己应尽的义务。
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