成人教育是指有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。成人继续教育学历有四种主要形式，分别是高等教育自学考试(自考)、网络教育(远程教育)、成人高考(学习形式有脱产，业余，函授)、开放大学(原广播电视大学现代远程开放教育)。
学习形式不相同
成考采用业余和函授、远程本科采用网络学习、电大采用网络学习、自考本科采用完全自学、业余制、网络班、全日制四种学习形式。
入学门槛不同
人高等教育入学考试是全国统一招生考试，由学校根据考试结果择优录取，统考每年10月举行一次。
自学考试没有入学考试，考生参加单科考试，考过一门算一门，当专业所需的所有科目合格后，颁发学历证书。每年有4、10月两次考试，考生可根据个人情况选择考试科目。
广播电视大学无须考试，只要具备相关学历就可以注册入学。
高校网络教育大学，也只要具备相关学历就可以注册入学。
招生对象不同
成人高考、网络大学、广播电视大学的招生范围包括在职、从业人员和社会其他人员，一般要求高中起点报考专、本科的，必须是获得普通
高中、中等专业学校或职业技术学校毕业证书或同等学历者。专科起点报考本科的，应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。
成人高考主要以招收本地户籍生为主，外地学生也可以进行函授学习，网络大学和广播电视大学由于自身的授课方式的优势，招生范围没有地域上的限制。
而参加自学考试的考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，属于完全的开放式教育，即使只具备初中文凭，也可以报名参加自学考试。
成人高考(函授)、自学考试、网络教育都颁发国家承认的学历证书，毕业证书获得者的待遇与普通高校同类毕业生相同，都可以参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。符合相关条件者，都可以申请获得学士学位。
自考的费用相对较低，更适合那些收入不高的人群。其次，自考是学生完全的独立进行自学，学生学习难度大，对自学能力要求高;成人高考(函授)则要求学生拿出较多的时间参加面授和集中学习，工学矛盾大。函授的含金量、认可度以及学费均处于中等位置，更适合那些想在大学里继续深造的考生。
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