大自考就是指不经过任何机构，从报名到毕业都是自己操作完成的一种形式，又叫做社会型考试；小自考主要指的就是部分本科主考院校和专科学校合作，给在校专科生提供完成的课程，并获取自考学历的形式。
1.学习形式不同：大自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习;小自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。
2.毕业证上不同：通过证书编号可以识别出是通过“大自考”或“小自考”，即报名的方式是“县区自考办”还是“报考院校”；如果是通过电大报考学习的小自考，则主考院校的名字是广播电视大学，而大自考则是自己所报考专业的主考院校名称（如：厦门大学、中山大学等）
3.考试时间不同：大自考由省考办在每年的一.四.七.十月组织四次考试，可重复报考，无合格时间限制(本科学位申请有特殊要求的除外);小自考在每学期期末考试，不及格者可参加补考。
4.考试及命题方式不同：大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷;小自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
5.收费项目和标准不同：大自考报考费用全省统一，一般为每科45元左右(各省费用略有不同);小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比大自考要高，按专业不同，一般为3000至10000余元不等。
大自考
大自考的意思是需要社会考生自己到当地的自考办办理报名、办理准考证、登记考籍，然后在4月和10月参加国家统一举办的自学考试，全科通过后可以申请毕业。大自考只需缴纳每次考试的报名费，以及之后申请写作毕业论文的费用、办理毕业证的费用，费用相对很低。
小自考
小自考就是部分机构或者省考试院和学校之间达成的合作协议，报考特定的专业可以享受平时分的加成。缴纳一定学费安排老师授课，通过上课获得一部分的成绩代试30%的卷面成绩，总的成绩计算方式是卷面成绩的70%+平时上课的30%。特点是缴费比较多，难度较大自考低。
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