在《红楼梦》中，“爬灰”的意思是:公公与媳妇有染。焦大说这句话主要是为了贾珍和秦可卿。原句是:“我要去祠堂哭了。现在有希望生下这些动物了！天天在姐夫那里偷狗玩鸡爬灰养姐夫，我一点都不懂？”
古代祭祀用的香纸含有锡和铂。燃烧后，留下大块的锡和铂。人们贪图可以卖钱，就趁机从庙里偷出来。偷的过程需要打开炉灰，所以偷锡也叫爬灰。偷西桐的老婆。还有一种说法是，要弯腰跪在地上捡灰，容易把膝盖弄脏。就是脏膝盖，脏膝盖“脏媳妇”。王安石的儿子纣王死得早，媳妇一个人住在小院里。王安石经常偷偷去看，结果被自己一个人在空房里的媳妇用敏锐的眼光发现了，还误会了他的意思，以为公公对自己有意思，媳妇还在墙上写了一首诗，诗里有一句“爱情不落入别人家”，暗示王安石该出手时就出手。王安石吓得赶紧“用手指爬墙粉”，也就是用手把墙上的灰刮掉。
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