老子在《道德经》中说，"视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，抟之不得名曰微。"
意思是说，玄之又玄的道无处不在却处处在，运行在天地万物之间。然而我们却看不见，闻不着，听不到。看不见的状态叫夷，听不见称希，而摸之不得则是微。
这里“视之不见”中的“视”字，就是看的最初表达方式，表示观看的意思，也是最平常的看。
和视一样，还有望、见、眺、瞻、观、察、相等字词，也都表示观看，那它们之间有什么不同呢？
望，是向远处看。因此有曹刿“下视其辙，登轼而望之”的话，车辙在地上，所以是视，而要看到远方，只能站在车子上的“轼”才行。这里的“轼”，是指车厢前的扶手。苏洵给儿子取名苏轼，就是希望儿子成为一个不显山露水却又有用的人。
见，表示已经看见了。而视和望只表示看的动作，却并不代表有了结果，见却是确定的。因此才有“视而不见”的说法。
眺，和望一样，也是向远处看。不同之处在于，眺更偏向远看风景。如谢灵运有诗"倾耳聆波澜,举目眺岖嵚"，耳中倾听到的是滚滚波涛声，眼睛看到的是峰峦叠嶂。
瞻，也是向远处看的意思，但又引申出向高处看。因此有“瞻仰”的词语，就是一种怀着崇敬心情仰望之意。
观，仔细看。观，是有目的地仔细看。比如“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”，观鱼，就是站在那里仔看看鱼的状态。
察，和观一样，也是仔细看因此有“观看”的词语。不同处在于，察要有判断的因素，这是观所不具备的。如“察其究竟”，就是观看过后要有自己的结论。
相，同样是仔细看，相却有审查辨别的意思。所以看人面貌谈吐而判断一个人性格特征，叫“相面”，而不能称为“观面”或“察面”。
这就是以上所有表示观看的字词的不同之处。
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