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养竹记
竹似贤，何哉?竹本固，固以树德；君子见其本则思建善不拔者。竹性直，直以立身；君子见其性则思中立不倚者。竹心空，空以体道；君子见其心则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志；君子见其节则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。
贞元十九年春，居易以拔萃选及第，授校书郎。始于长安求假居处，得常乐里故关相国私第之：东亭而处之。明日，履及于亭之东南隅，见丛竹于斯，枝叶殄瘁，无声无色。询于关氏之老，则日：“此相国之手植者。自相国捐馆，他人假居，繇是筐篚者斩焉，篲箒者刈焉，刑余之材长无寻焉，数五百焉。又有凡草木杂生其中，菶茸荟郁，有无竹之，心焉。”居易惜其经长者之手，而见贱俗人之目，剪弃若是，本性犹存，乃芟翳荟，除粪壤，疏其间，封其下，不终日而毕。于是，
日出有清阴，风来有清声，依依然，欣欣然，若有情于感遇也。
嗟乎!竹，植物也，于人何有哉?以其有似于贤，而人犹爱惜之，封植之，况其真贤者 ?然则竹之于草木，犹贤之于众庶。呜呼!竹不能自异，惟人异之；贤不能自异，惟用贤者异之。故作《养竹记》，书于亭之壁，以贻其后之居斯者，亦欲以闻于今之用贤者云。
作者简介我国儒家美学思想中，向来就有“比德说”。即人对自然物的欣赏和赞美，是基于自然物的某些特征可用来比拟，象征人的某些美德。也就是说，将自然物的外在特征通过人的自由联想而伦理化，社会化，把自然物人格化，从而将自然美转化成社会美。这种美学思想在《论语》和《荀子》中曾多次出现。如《论语 雍也》中的“知者乐水，仁者乐山”，将山水和人的品德仁、知相联系；《论语 子罕》中的“岁寒然后知松柏之后雕也”，将松柏的不怕严寒和人的坚贞不屈的品德相比。《说苑 杂言》篇的一则记载，通过孔子回答子贡的一段话，则将这种思想阐发得更加详细：“夫水者，君子比德焉。(水)遍予而无私，似德；所及者生，似仁；其流卑下句倨皆循其理，似义；浅者流行，深者不测，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；绰弱而微达，似察；受恶不让，似贞；包蒙不清以入，鲜洁以出，似善化；主量不平，似正；盈不求概，似度；其万折必东，似意。是以君子见大水观焉尔也。”这样，水的许多自然特性就转化成了丰富的社会意义。
白居易的这篇《养竹记》，也就是靠上述儒家“比德说”的美学思想构成的。尤其是第一段，将竹子的四种自然特性比拟成君子的四种美德：将竹本固比拟成建善不拔，将竹性直比拟成中立不倚，将竹心空比拟成应用虚受，将竹节贞比拟成砥砺名行、夷险一致。这样，经常观竹，就能达到养性的目的，“夫如是，故君子人多树之为庭实焉”。
文章第二段，记叙作者曾借住过常乐里关相国私第的东亭，发现其东南隅原有的竹园被人砍伐摧残，弄得杂草丛生，憔悴不堪，经过他精心整治护养，才恢复了勃勃生机：“于是，日出有清阴，风来有清声，依依然，欣欣然，若有情于感遇也。”将竹子写得何等富有感情!
文章末段，由竹子的遭遇联想到人才的遭遇，从而展开议论。首先，仅仅由于竹子“似于贤”，人们尚且爱惜它，培植它，何况对于“真贤”的人才,又怎能不爱惜培植呢?其次,竹子与一般草木的关系，就好比贤才与一般入的关系，竹子是不能自我显示其优点的，只有人能赏识它；贤才是不能官我显示其才干的，只有掌权的使用贤才者才能充分发现贤才的才干，而重用他。由此可见，贤才的命运掌握在当政者手中。最后,作者点明,他之所以要写这篇《养竹记》，一方面是以此赠送给以后住在这儿的人，而更重要的是使得当今掌权者重视培养人才，使用人才。
这篇文章与韩愈的《马说》立意完全一样，但写法完全不同。《马说》将正意隐藏起来，只出现喻体而不见主体，具有托兴悠远、寄慨遥深的特点。《养竹记》将正意点明，运用儒家的传统美学思想“比德说”，将喻体与主体并列，具有明白晓畅、主旨鲜明的特色。两篇文章，各有千秋，有异曲同工之妙。
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