秦自西周灭亡，护送周室东迁有功，被封诸侯，并许诺了个空头支票：周室被西戎占据的土地，皆封赐与秦。秦国开始建国，近百年都与西戎作战，领土不断扩张，同时风俗习惯受戎狄影响，与中原列国大不相同。
中原列国始终视秦与戎狄同类，孔子西游不入秦，也在一定程度上反应了秦在文化上的落后。后秦穆公时期，非常重视人才，以百里奚、蹇叔、由余为谋臣，以孟明视、西乞术、白乙丙等人为良将，秦国国力强盛，成为春秋五霸之一，秦穆公曾逐鹿中原，被晋所阻，转而向西扩张，灭西戎12国，称霸西戎。然秦穆公死后一百多人殉葬，其中还在车氏三贤臣，被中原士子诟病。
秦穆公之后，秦国君位动荡，内部矛盾不断，进去战国时期，魏国通过李悝、吴起变法，国力达到鼎盛，三晋攻秦，秦丢失河西之地，国家内忧外患，面临灭国之危。
秦孝公继位，年仅21岁，面对内忧外患的局面，秦孝公痛定思痛，深刻认识到士子不入秦的弊端，发布求贤令，向天下招贤纳士。原文如下：
国人列国贤士宾客：昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。——选自《资治通鉴卷二》
求贤令向各国士子展示了秦孝公求贤若渴的诚恳态度，初步打开了秦吸引人才得局面，也叼到了卫鞅这条大鱼。此后这两位君臣相宜，开创了秦变法图强、一统六国的霸业。
秦孝公的求贤令能达到如此效果，我认为有以下几点原因。
1、对人才不分亲疏，一视同仁，明确提出向列国士子求贤，凡能提供强国之策的都要，目的性很明确。这和当时的大环境有关，秦本身文化落后，读书人少，当时的能人大部分也不局限于本国就职，不管文臣武将，一不开心就跳槽都是正常现象。
2、开篇重申了先祖霸业：东平晋乱、西霸戎翟、诸侯毕贺，暗示秦是很有底蕴的诸侯国，家大业大，有发展前途，让人才打消疑虑。
3、孝公反思了先祖的过错：穆公之后，秦君位不宁，国家内耗严重，才被外敌有机可乘，丢失河西之地，秦以此为国耻。这一点很重要，说明秦君务实，实在人，错了就敢承认。
4、孝公表达了自己的志向：欲复先祖霸业，且表明了态度，有强秦之策，可共分国土，极大的表现了自己的诚意。这算是许诺的空头支票了，不过对于郁郁不得志的人，估计听了就会热血沸腾，商鞅就属于典型的不得志，在魏国，被前任丞相推荐还不受重用，还差点小命不保，法家的理念因过于严苛，在当时山东六国，所谓的文化礼仪之邦，不受待见。但是在秦当时文化落后，不重礼治的国家，反而如鱼得水，大放异彩。商鞅变法使秦风俗大改，一跃成为强国，正好赶上三晋内斗，韩赵损失严重，齐魏征伐，魏国霸权没落，之后庞涓战死，孙膑田忌又因齐国君主猜忌出走，山东六国一片混乱，秦国趁机补刀魏国，收复失地，正式开始逐鹿中原。
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