木瓜、木桃、木李应释为木瓜、桃、李，木桃、木李既非木瓜之别种，也非木刻之假果。其依据如下。
首先，遍检先秦典籍，未见“木”有“大”义，故任防之说难以质实。“木瓜”之“木”为强调其为木生，非草蔓生也。至于“木桃”、“木李”之“木”，桃、李本为木生，无混淆之可能，其前何另加“木”耶？笔者认为，“木”乃衬字，是《诗经》中常见的句法手段，以使该句与上文之“木瓜”形成对应，达到整齐典雅之效。如《郑风•将仲子》中的“树桑”、“树檀”、“树杞”，《秦风•晨风》中的“树檖”，《小雅•鹤鸣》中的“树檀”，“桑”、“檀”、“杞”、“檖”显为树之别种，从句义角度来说，前加“树”字本无必要，然为求得句子整齐，则必须如此。又《大雅•抑》曰：“投我以桃，报之以李。”与《木瓜》“投我以木桃，报之以琼瑶”句式相同，可知，《木瓜》篇的“木桃”、“木李”，指的是“桃”与“李”，“木”乃衬字，并非实有“木桃”、“木李”。这也正如“琼瑶”、“琼琚”、“琼玖”前皆有“琼”字相类，既可形成典雅的四字之句，又有整齐、对称之美。
其次，若篇中“木瓜”、“木桃”、“木李”为木刻之物，不但与《大雅•抑》中的“投我以桃，报之以李”的诗句相互矛盾，且与先秦礼制不符。《礼记•表记》：“无礼不相见也。”郑玄注：“礼，谓挚也。”“挚“又作“贽”，是相见时所持礼物。先秦之人相见，依礼规定，双方需执“贽”为礼，故称之为“贽见礼”。对于女子所执之贽，《礼记•曲礼》曰：“妇人之挚，椇、榛、脯、脩、枣、栗。”《仪礼•士昏礼》：“妇执笲枣栗，自门入，升自西阶，进拜，奠于席。降阶，受笲腶脩，升，进，北面拜，奠于席。姑坐，举以兴，拜，授人。”郑玄《注》：“姑执算以起，答妇拜。”又曰：“飨妇，姑荐焉。”郑玄《注》：“醴妇，飨妇之席荐也。”成婚后，新妇拜见舅姑，所用之“贽”是盛于笲中的枣栗、腶脩等瓜果、干肉。《周礼•笾人职》云：“馈食之笾，枣、栗、桃、乾、、榛实。”祭祀时女子所荐之物也为瓜果之类。
女子以瓜果、干肉为贽，颇有深意。《白虎通义•见君之贽》曰：“贽者，质也。质己之诚，致己之悃愊也。”《国语•鲁语上》：“质之以牺牲。”韦昭《注》：“质，信也。”作为人们交往时表达诚信的标志，这就是贽所具有的作用。原始社会的生产活动中已有简单的性别分工，男子主要负责狩猎，女子主要负责采集。这种古老的传统在周代礼仪实践中仍保留下很多遗迹，女子以“榛栗枣脩”为贽就是其中之一。枣栗之类的采集、保存和干肉的制作一直是女子的工作，他们向男子、舅姑献上自己的劳动成果，以此来展示自己的劳动能力和劳动态度，表明自己是一个勤勉、可以做好家务的女人。妇女在其他礼仪场合以“榛栗枣脩”为贽，同样是通过献上自己亲手完成的劳动产品来表达自身的诚意。故《左传•庄公二十四年》杜预注曰：“女贽，不过榛、栗、枣、脩，以告虔也
Gifts
She throws a quince to me,
I give her a green jade
Not in return,you see,
But to show acquaintance made.
She throws a peach to me,
I give her a white jade
Not in return,you see,
But to show friendship made.
She throws a plum to me,
I give her a jasper fair
Not in return,you see,
But to show love for e'er.
“诗译英法唯一人” ，北京大学教授，翻译家许渊冲译的
《诗经·卫风·木瓜》
原文：
投我以木瓜，
报之以琼琚。
匪报也，
永以为好也！
投我以木桃，
报之以琼瑶。
匪报也，
永以为好也！
投我以木李，
报之以琼玖。
匪报也，
永以为好也！
翻译：
你将木瓜投赠我，
我拿琼琚作回报。
不是为了答谢你，
珍重情意永相好。
你将木桃投赠我，
我拿琼瑶作回报。
不是为了答谢你，
珍重情意永相好。
你将木李投赠我，
我拿琼玖作回报。
不是为了答谢你，
珍重情意永相好。
注释：
1.木瓜：一种落叶灌木（或小乔木），蔷薇科，果实长椭圆形，色黄而香，蒸煮或蜜渍后供食用。按：今粤桂闽台等地出产的木瓜，全称为番木瓜，供生食，与此处的木瓜非一物。
2.琼琚（jū居）：美玉，下"琼玖"、"琼瑶"同。
3.匪：非。
4.木桃！果名，即楂子，比木瓜小。
5.木李：果名，即榠楂，又名木梨。
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