战国时期,几个办事的人争喝主人家一壶祭酒,因人多酒少,大家商量好画蛇比赛的办法:谁先画好谁喝那壶酒。
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其中一人先画完,拿起酒一看,心想:我给蛇添几只足还来得及。于是又给蛇画起足来。不料,足没添好,另有人也画好了,抢过酒去,说:“蛇没有足,你画蛇添足。酒该我喝。”
画蛇添足,画蛇时添上足。比喻自作聪明,弄巧成拙。