1868年，日本明治维新，进行改革，鼓励发展工业，经过数十年的发展，大批农民离开农村去谋生。但是新生的城市经济无法接纳庞大的劳动力，大量农民找不到工作，在城市游荡。为了减轻就业压力，日本政府开展组织把剩余的劳动力移民海外。
巴西曾经是葡萄牙的殖民地，早期巴西社会除了部分欧洲移民，大部分为黑人奴隶。巴西政府认为黑人过多，开始大力引进欧洲移民。当时经济较为落后的意大利移民大量进入巴西。
1902年，意大利为了自身经济发展禁止移民巴西。而黑人奴隶贸易也早已废除，巴西咖啡种植园急需劳动力，劳动力过剩的日本和巴西一拍即合。
从1906年开始到1993年年，日本移民巴西24万余人。主要为20世纪80年代之前移民。
日本人到达巴西之后，重操旧业，主要从事种植园工作。
*代日本人因为语言不通，且有日本人社团，日本人一般局限于自己的小圈子内，多数日本人选择内部通婚，很少和其他族裔通婚。巴西日侨生活和在日本没有太大差别。*代日本移民想挣够钱就回国，后来因为二战的阻隔，这些日本人留了下来。
因为巴西国籍实行的是出生国籍制，出生在巴西就是巴西人。第二代巴西日裔出生就自动成为了巴西人，巴西日裔接受巴西本土教育，对巴西产生认同感，葡萄牙语交流无障碍，巴西日裔开始走向巴西社会，和巴西人通婚。第二代日裔一般在家说日语，在外说葡萄牙语。
经过数代繁衍，巴西日裔已经超过140余万人，其中28%为混血。而在第三代日裔中，混血日裔占到42%，第四代混血更是占到61%。经过混血和文化影响，巴西日裔60%信仰天主教，只有25%信仰日本神道教及佛教等宗教，巴西日裔已经和本土日本人已经有很大的区别。
140万的巴西日裔中，只有47%的能说日语，但主要是*代第二代移民，因为语言环境的缺乏和种族通婚影响，第三代巴西日裔，只有14.3%还在家说日语。大部分新时期巴西日裔的母语是葡萄牙语。
140余万的巴西日裔，70万分布在圣*罗。由于日本人的勤劳与节俭，很快积累了财富，成为巴西社会的中产阶级族群。
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