日语字母称为假名（かな），有平假名（ひらがな）和片假名（カタカナ）有两种。平假名和片假名一一对应。假是借，名是字。它指的是借用汉字的音和形，而不是它的意思，所以被称为假名。
平假名和片假名的区别？
平假名（ひらがな）：
为了写和歌、物语而诞生，是从汉字的草书演变而来的。
早期平假名多为日本女性使用，且多为抒情文，故称女文字、女手。男人以汉字为主，描写历史、论文，称男字、男手。男人即使用假名，也用片假名作为中文注解。可见初期平假名地位不高。直到纪贯之作《古今和歌集》，以假名顺序置于篇首，首先开启歌论，确认假名文学的价值，才奠定了平假名的地位。此后紫式部《源氏物语》的流行，也为平假名的流传做出了贡献。现在的平假名字类型是在明治时期，当时的日本政府编定了五十音。
在现代日语中，平假名通常用来表示日语中固有的词汇和语法助词。平假名通常用于日语汉字的注音，称为振动假名。一些文献记载，平假名是由学者和尚空海开发的，但这一说法受到质疑。反对者认为，平假名的原因应该是日本人当时简化了汉字的惯例，而不是一个人。
片假名（カタカナ）：
片假名是从汉字的楷书中简化的，部分汉字符合汉字的声音。在平安时代早期，它是为了训练和阅读汉字而发明的。目前的片假名类型是由日本政府在明治时期编写的50个声音决定的。在此之前，多个片假名通常存在于一个发音中。
主要用于条件使用：
1.外来语、外国人(包括日裔，但汉字圈除外)的人名、外国地名等专有名词。
2.拟声语、拟态语。
3.日语生物、矿物的名称(日本政府曾建议，动植物的学名应以片假名表示，但个人使用习惯不在规范之中)。
4.第二次*大战前的正式文件(与汉字一起使用)。
5.电报在1988年8月之前，电脑系统不支持双字节(使用半角片假名)。
6.写作中强调某个词(可以是汉语词或原本用平假名写的词)时。
一般来说，平假名是日语写作的螺丝钉。如果你失去了日语，你就不能穿成语句子。除了用来表示西方文字的日语化外，片假名只在一些特殊场合使用。
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